秦淮河的水是黑的，像一块浸透了陈年血渍的旧绸。
顾清舟从芦苇荡里爬出来时，膝盖磕在烂泥里，剧痛让他清醒了几分。他抬头望向城内，那缕代表“已送达”的青烟早已消散，只剩下一片死寂的夜空。
读者问为何这是风暴的开始？答案就刻在他湿透的衣襟上。沈墨送出密信，意味着御史台王大人必然会在半日内弹劾秦万山。而秦万山不是傻子，他是嘉靖朝最懂帝王心术的阉人。一旦弹劾落下，秦万山绝不会坐以待毙，他会先下手为强，将罪名彻底坐实，甚至牵连到更高层的阁老。顾清舟送出的不是证据，而是引信。此刻，南京城内的空气正在凝固，一场针对他的屠杀即将拉开帷幕。
他不敢回城。
刚靠近夫子庙附近的石拱桥，便看见一队锦衣卫正沿着河岸疾行。为首者腰挎绣春刀，马蹄踏得石板啪啪作响。那是马屠夫——南京卫所指挥使，一个在官场以残暴著称、人称“马屠夫”的悍将。
马屠夫手里捏着一张通缉令，上面画着顾清舟的画像，旁边赫然写着八个大字：“通敌叛国，格杀勿论。”
顾清舟瞳孔骤缩。通敌？他只是查了个账，怎么就成了通敌？
他迅速躲进桥洞下的阴影里，心脏狂跳。马屠夫显然知道他在附近，故意放慢了速度，用鞭子抽打着水面，激起层层涟漪。“顾主事，”马屠夫的声音透过夜风传来，带着戏谑，“你跑不掉的。秦公公说了，只要把你抓回去，剥了皮，做成灯笼挂在织造局门口，那些贪墨的狗官们才肯老实交代。”
顾清舟咬紧牙关，没有出声。他知道，此时任何反抗都是徒劳。他必须消失，必须让那个身穿官服、意气风发的户部江南司主事顾清舟，彻底从这个世界上死去。
他从怀中摸出那把随身携带的小剪刀。那是他用来剪断金线、证明人为篡改的关键物证，也是他此刻唯一的武器。
咔嚓。
冰冷的金属切断发丝的声音，在寂静中显得格外刺耳。顾清舟看着手中那一束青丝，眼神中没有丝毫犹豫。士大夫的头颅，是尊严；但此刻，尊严比不过一条命。他将长发尽数剪落，扔进浑浊的河水中，看着它们随波逐流，如
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