清晨的霜气还没散尽，恒昌裁缝铺里的空气却已经闷得像要滴出水来。
老式座钟沉闷的滴答声，和沈万金指尖敲击账本的声音交织在一起，每一声都像是敲在武婉的心口。
她站在柜台前，手里紧紧攥着那枚金戒指。
冰凉的金属硌得掌心生疼，但她不敢松劲。
“武家嫂子，”沈万金没抬头，旱烟袋在指间转了一圈，最后停在那本泛黄的账册上，“昨儿个我说的那话，你可考虑清楚了？”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的威严，仿佛这铺子里的每一寸空气都归他管。
武婉抬起眼，目光平静地落在他面前的账本上。
“规矩变了。”她说。
声音很轻，字句清晰，没有乞求，只有陈述。
沈万金终于抬起头，那双精明的眼睛里闪过一丝玩味。
他身子往后一靠，椅背发出吱呀的声响。
“哦？什么规矩？”
“按价交易。”武婉一字一顿地说道，“不再是你定多少，我受多少。是你要买，我就问价；我要换，你就给物。”
周围几个正在量布的老主顾停下了手里的动作，窃窃私语声像潮水一样涌上来。
张婶站在门口，捂着嘴笑得花枝乱颤：“哎哟，武寡妇这是吃了熊心豹子胆了？敢跟沈掌柜谈条件？”
沈万金脸色沉了下来，他猛地一拍桌子，震得桌上的铜钱叮当乱响。
“放肆！”
他站起身，绸缎马褂下的身躯显得格外魁梧，居高临下地看着武婉。
“在这条街上，恒昌的规矩就是天理。我想收多少，就是多少。你想换布料？可以，拿东西来抵。”
他的目光落在武婉的手腕上，那里空空如也，金戒指还在她手里。
“拿出来吧。”沈万金伸出手，掌心向上，姿态傲慢，“那枚戒指，我看过了，成色不错。但我沈万金做生意，讲究个公平。它值多少钱，我心里有数。”
武婉没有动。
她知道，一旦交出戒指，就再也回不去了。
母亲留下的不仅仅是物件，还有最后的尊严。
但家里的孩子还在发烧，棉衣的指标若是今天拿不到，明天全家就要冻在雪地里。
这是一场必输的局，但她必须
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