寅时三刻，天光未明。
严府西跨院偏殿内，晨钟的余韵还在梁柱间震颤，像是一层看不见的网，将姜晚牢牢罩在其中。
她跪在蒲团上，脊背挺得笔直，指尖却微微发颤。
面前摊开的，是那卷《金刚经》。
经过前几日的试探与周旋，夹层终于彻底展平。但就在昨夜，严太君那句“有些东西过去了就让它过去”，如同冰冷的刀锋，切断了姜晚所有侥幸。
那页关键的旧账页，已被严太君派人暗中抽走了一半，烧成了灰烬。
剩下的那一半，孤零零地嵌在经书夹层最深处，边缘焦黑，字迹模糊。
姜晚知道，这是婆婆最后的警告。
若再动，便是僭越；若不动，母亲冤死的事实便永远被掩盖在“意外”二字之下。
她必须在这半个时辰内，做出选择。
是顺从，接受正妻之位，成为严家温顺的附庸；还是反抗，哪怕代价是身败名裂？
窗外传来铁钩刮过青砖的声音，尖锐刺耳。
那是春桃在偏殿门口巡视。
严太君给了她半个时辰整理遗物，实则是在测试她的孝心与愚钝。
只要姜晚露出一丝一毫的不耐烦或疑惑，春桃便会立刻推门而入，以“惊扰祖母清净”为由，将她逐出偏殿，甚至直接封死这里。
姜晚深吸一口气，压下喉间的腥甜。
她从袖中取出一根细如牛毛的铁针，针尖蘸了少许清水。
动作极轻，极缓。
她将针尖探入夹层缝隙，一点点撬动那些粘连的纸浆。
纸张摩擦发出细微的沙沙声，在死寂的殿内显得格外清晰。
每一秒，都像是一个世纪那么漫长。
汗水顺着她的额角滑落，滴在经书上，瞬间晕开一小片深色的痕迹。
她不敢擦拭，只能任由它干涸。
终于，那半页残破的账页松动了一寸。
借着窗棂透进来的微弱晨光，姜晚看清了上面的内容。
不是金额，也不是经手人。
而是一行小字：
“沈记医馆，井底，勿寻。”
这是母亲的笔迹。
也是母亲留给她的最后线索。
但此刻，这线索显得如此苍白无力。
因为那半页账页上，并没有记载母亲死亡的真相，只记录了姜父当年向严家借下的一笔高利贷，以及一笔用于偿还赌债的支出。
这笔钱，正是导致母亲被逼至绝境、最终“意外”身亡的直接原因。
原来，母亲并非不知晓阴谋，而是为了保全姜家的名声，为了不让父亲背上更多的骂名，才选择了沉默。
她让姜晚不要寻找，是因为她知道，一旦寻找，只会揭开更深的脓疮，让家族彻底崩塌。<
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