深秋的风卷着枯叶，在程府后院的青石板上打着旋儿。
叶晚裹紧了身上那件粗糙的素麻孝服，膝盖上的伤处隐隐作痛。昨夜禁食禁火，她的胃里像是有只手在狠狠攥绞，但比起饥饿，更让她感到刺骨寒冷的，是空气中那股若有若无的香灰味。
那是大姐程婉儿生前最爱用的安息香，如今却混着一丝诡异的朱砂红，成了这深宅大院里挥之不去的阴霾。
“姑娘，主母吩咐，让您去探视大姑娘。”
翠儿站在偏院门口，手里捧着一个精致的紫檀木托盘。她今日穿了一身半旧的青色比甲，脸上挂着那种惯有的、尖细而谄媚的笑，眼神却像两根针，死死钉在叶晚苍白的脸上。
叶晚垂下眼帘，掩去眸底的冷意。
“有劳翠儿姐姐引路。”
她的声音低柔，带着守孝期特有的沙哑与恭顺。
托盘上，静静躺着一根金钗。
那是大姐遗物中唯一被允许保留下来的物件——一只步摇式的金簪，钗头镶嵌着一颗色泽暗沉的红宝石。此刻，它正静静地躺在绒布之上，红宝石在透过窗棂的微弱天光下，折射出一抹幽暗的光晕，像是在无声地诉说着什么不可言说的秘密。
叶晚的目光在那颗红宝石上停留了一瞬。
昨日她在祠堂舔舐金钗内侧残留物时，便察觉到了那层红色粉末的异样。那不是普通的朱砂，而是一种混合了某种苦味草药的毒粉。
如果这根金钗是大姐留下的遗物，那么大姐的死，恐怕并非如程夫人所说的那样，是一场意外滑倒导致的颅脑损伤。
“姑娘，请吧。”
翠儿见叶晚不动，语气中多了几分催促，手中的托盘微微倾斜，似乎在展示她的耐心正在耗尽。
叶晚深吸一口气，压下喉间的腥甜，迈过了门槛。
穿过回廊，通往嫡姐所居的“听雨轩”的路显得格外漫长。沿途遇到的仆妇丫鬟皆低着头匆匆避让，无人敢多看一眼这个刚刚经历了一场“不敬”风波的新妇。
她们眼中的恐惧，是对程夫人权威的敬畏，也是对即将发生之事的预判。
听雨轩的门紧闭着。
门外守着两名高大的护院婆子，手中握着棍棒，面无表情。
叶晚走近时，其中一人侧身让开，却没有行礼的意思。
“主母有令，大姑娘身子虚弱，不见外人。只是……”婆子顿了顿，目光扫过叶晚手中的空手，“既然带了东西来，便放在门口吧。”
叶晚心中一凛。
不带她进去？
这是试探，也是警告。
程夫人要让她知道，即便是探望亲姐姐，也必须在规矩的框架内进行，任何逾矩的行为，都会被视作对家族秩序的挑衅。
“儿媳遵命。”
叶晚没有争辩，也没有流露出不满。她只是轻轻将托盘放在门口的石阶上，动作轻柔得仿佛在安放一件易碎的珍宝。
就在她转身欲走之际，一阵风从门缝中吹出，带出了一股浓烈的药味，以及……那熟悉的、令人作呕的朱砂气息。
叶晚的脚步顿住了。
她回过头，看着那扇紧闭的木门。
门内，似乎有什么东西在晃动。
不是人，而是纸张摩擦的声音。
很轻，但在寂静的午后，却清晰可闻。
叶晚的手指紧紧扣住袖中的金钗。
那根金钗的尖端抵着她的掌心，带来一阵细微的刺痛。
她知道，大姐程婉儿并没有生病。
至少，不是那种需要完全隔绝外人的重病。
程夫人是在囚禁她。
用一种最隐蔽、最符合“孝道
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