殿内的空气仿佛凝固成了铅块，沉重得让人窒息。
顾廷之并未立刻接话，只是那双幽深的眼眸死死锁住范婉鬓角那抹刺目的殷红。他拇指上的玉扳指微微转动，发出极轻微的“咔哒”声，像是在计算着什么，又像是在压抑着某种即将爆发的暴怒。
范婉垂下眼帘，掩去眸底那一闪而过的寒光。她缓缓抬起手，指尖轻轻触碰那支赤金累丝凤衔珠钗。
钗身冰凉，却带着顾廷之刻意留下的、令人作呕的体温残留。
“臣妾真是越来越会……”顾廷之终于开口，声音低沉，尾音拖得漫长，像是一条毒蛇吐出的信子，“懂得如何‘保全’体面了。”
最后两个字咬得极重，带着毫不掩饰的讥讽。
他在骂她疯癫，在说她用自残来博取同情是下三滥的手段。但他没有说破，因为一旦说破，他就承认了自己被一个废妃的情绪所牵动。
这就是顾廷之的傲慢，也是他的软肋。
范婉心中冷笑，面上却顺从地低下头，声音轻柔得如同春日的柳絮：“陛下……不，王爷说笑了。臣妾只是怕这雨太大，惊扰了王爷的清静，才不得不如此。”
她没有辩解，也没有求饶。
这种彻底的顺从，反而让顾廷之感到一种莫名的烦躁。他想要看到她恐惧、颤抖、乞怜的样子，那样才能证明他掌控了一切。
但范婉太冷静了。
冷静得像是一潭死水，无论投入什么石子，都激不起半点涟漪。
顾廷之眯起眼睛，目光扫过范婉凌乱的发髻，最终落在那支金钗上。
那是他送来的羞辱之物。
赤金累丝，凤衔明珠，华丽至极，却也锋利至极。
“既然知道体面，”顾廷之向前迈了一步，靴底踩在湿润的地砖上，发出沉闷的声响，“那就把这支钗戴好。别让它掉了，毕竟，这是本王府里最值钱的东西之一。”
他说的是金钗，指的却是范婉的脸。
范婉心头一颤，但动作没有丝毫停滞。
她拿起案几上的铜镜，借着昏黄的烛光，仔细端详着自己鬓角的伤口。鲜血已经凝固，结成了一个暗红色的痂，丑陋而狰狞。
她深吸一口气，忍着刺痛，将那支金钗缓缓插入发间。
凤首朝向左侧，珠坠垂落在耳畔，随着她的动作轻轻晃动，折射出冷冽的光芒。
“多谢王爷赏赐。”
她抬起头，对着铜镜中的自己，露出了一个温婉而谦卑的微笑。
那个笑容完美无缺，挑不出任何毛病，却让顾廷之感到一阵寒意顺着脊背爬上来。
因为他发现，范婉的眼神变了。
不再是之前的惊恐与无助，而是一种近乎空洞的平静。
那种平静，让他想起了多年前，他们在书房对弈时，她落下一颗黑子时的神情。
那时，他也觉得赢定了。
直到后来，棋盘翻覆，满盘皆输。
“哼，倒是学乖了不少。”顾廷之冷哼一声，转身欲走。
他需要离开这里。
这个女人的眼神让他不安，就像是一只潜伏在黑暗中的野兽，正在等待他露出破绽的那一刻。
就在顾廷之转身的一瞬间，范婉的目光落在了他袖口的一抹墨迹上。
那是新鲜的墨迹，还未干透。
顾廷之今日特意换了新墨，准备处理公务。
范婉的心跳漏了一拍。
她知道，顾廷之的书房里，有一处密室。
那里藏着他所有的秘密，包括那些见不得光的账目，以及他与外敌勾结的证据。
而他今天之所以亲自前来，不仅仅是为了羞辱她，更是为了确认她是否真的已经崩溃。
如果他确定她疯了，他就会放松警惕。
而如果她表现得太正常，他就会更加小心。
所以，她必须介于两者之间。
既要让他觉得她不可控，又要让他觉得她还在他的掌控之中。
这是一步险棋。
赌注，是她的命。
顾廷之走到门口，停下脚步，背对着范婉说道：“赵公公明日会再来，削减你的月例至三成。你好自为之。”
说完，他便推门而出，身影消失在茫茫雨幕中。
殿内重新恢复了寂静。
只有窗外的雨声，越来越大，越来越急。
范婉站在原地，久久未动。
直到确定顾廷之的脚步声彻底消失，她才缓缓松开紧握的拳头。
掌心全是冷汗。
“娘娘！
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