窗外的雨势并未因夜色加深而稍减，反而如天河倒灌，砸在尚宫局偏殿的琉璃瓦上，发出沉闷而压抑的轰鸣。
屋内烛火摇曳，将四人的影子拉得扭曲而漫长，投射在斑驳的墙壁上，宛如鬼魅。
沈昭垂眸，目光落在案几那只漆黑的紫檀木匣上。
匣盖已开，那两截断裂的金步摇静静躺在丝绒衬底中。
断裂处参差不齐，金色的碎屑散落其间，空气中那股异样的草药味——苦杏仁混合着陈年艾草的气息——正随着烛火的烘烤，愈发浓烈刺鼻。
这味道不属于宫廷御药房的任何一种香料，也不属于沈昭所知的任何花卉。
它像是一层看不见的网，死死缠绕在这支“赃物”之上。
邹德海站在案侧，手指无意识地摩挲着那枚硕大的翡翠扳指。
他脸色铁青，眼底藏着未散的惊惶与怨毒。
刚才那一折，不仅折断了金线，更折断了他在太后面前的信誉。
若此刻不能将这断簪彻底封存，一旦有人细究这草药味的来源，便是欺君之罪。
“李顺。”邹德海声音沙哑，强撑着掌事的威仪，“封匣。”
司礼监太监李顺浑身一抖，像是被烫到一般。
他唯唯诺诺地应了一声，双手捧起匣盖。
他的动作很慢，慢得近乎停滞。
那双浑浊的老眼偷偷瞥向沈昭，又迅速低下头，盯着自己的脚尖。
他在犹豫。
或者说，他在恐惧。
门外那晚的异响，此刻如同梦魇般在他脑海中盘旋。
他知道这支步摇有问题，但他更知道，触碰这个问题，就是触碰死路。
他想拖延时间，想看看是否有变数，或者……试图在封匣前做点什么手脚，比如调换里面的衬布，掩盖那草药味。
赵嬷嬷站在一旁，枯瘦的手指紧紧攥着袖中的帕子。
她看着李顺的动作，嘴唇哆嗦了一下，最终没有说话。
规矩是死的，人是活的。
但在尚宫局，有些规矩比命还重。
沈昭缓缓抬起头。
她的声音很轻，平稳得像是在诵读一本无关紧要的话本。
“公公，”她看向李顺，“依律，证物入匣，需由呈证者与收证人共同确认，再行封存。”
李顺的手僵在半空。
他没想到沈昭会突然提起这个早已过时的旧规。
这是先帝年间留下的残法，旨在防止内务府与尚宫局互相推诿。
如今早已无人执行，因为效率太低。
但正因为如此，它才成了一种无法反驳的“规矩”。
李顺咽了口唾沫，
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