暴雨如注，敲打在尚宫局偏殿的琉璃瓦上，发出沉闷而急促的声响。
烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将四人的影子拉扯得扭曲变形，投在斑驳的墙壁上，宛如鬼魅。
沈昭站在紫檀木案前，目光并未看向邹德海那张因愤怒而涨红的脸，而是落在他指尖那抹若隐若现的金粉上。
那金粉极细，在昏暗的光线下泛着冷冽的光泽。
“公公手指上的金粉，是从何而来？”沈昭的声音很轻，像是一缕烟，却精准地刺破了死寂。
邹德海下意识地攥紧了拳头，将那枚硕大的翡翠扳指藏入袖中，眼神阴鸷地扫过她：“本宫身为尚宫，查验御赐之物时沾染些许金屑，有何奇怪？倒是你，偷盗御赐金步摇，罪证确凿，还敢在此狡辩！”
他向前迈了一步，脚下的青砖发出轻微的摩擦声。
赵嬷嬷拄着拐杖，颤巍巍地挡在了沈昭与邹德海之间。
她的背影佝偻，却像是一道不可逾越的铁闸。
“公公慎言。”赵嬷嬷的声音苍老沙哑，带着不容置疑的威严，“太后口谕虽至，但内廷规矩森严，未经司礼监复核，任何私刑皆属僭越。这金步摇既是御赐之物，便非寻常物件，岂能由公公随意触碰、把玩？”
邹德海冷笑一声，眼中的杀意更盛：“赵嬷嬷，你是想包庇这个贱婢吗？昨夜暴雨，臣妾被指控盗窃，如今证据就在眼前，你却以规矩为由阻拦查验？莫非……你也参与了谋逆不成？”
这话分量极重，足以让在场所有人噤若寒蝉。
李顺缩在角落里，双手紧紧抓着衣角，脸色苍白如纸。
他不敢看邹德海，也不敢看沈昭，只是低着头，恨不得将自己缩进地砖的缝隙里。
他知道门外有过异响，但他更知道，在这深宫之中，多嘴便是死路一条。
沈昭看着赵嬷嬷颤抖的手，心中清楚，这位老宫女并非愚钝，而是在恐惧。
恐惧邹德海的权势，更恐惧这潭深不见底的浑水。
但她不能退。
一旦退让，半个时辰后，她将被拖入慎刑司，届时生死皆不由己。
“公公既说证据确凿，”沈昭缓缓抬起手，指尖轻轻点在案几边缘，那里有一道细微的划痕，“那便请公公当众展示，如何证明这支步摇是昨夜被盗，而非今日伪造？”
邹德海眯起眼睛，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“怎么？你想抵赖？本宫手中这支步摇，流苏末端尚有朱砂印泥未干，簪身金线崭新，这一切都是铁证！你若不信，大可问问赵嬷嬷，她可是亲眼看见……”
“亲眼看见什么？”沈昭打断了他，语速平稳，仿
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