偏殿的尘埃在午后的斜阳中飞舞，像是一场无声的雪。
任昭容站在废墟中央，赤金点翠的头面在阳光下折射出刺眼的光晕。她并未看那截断发，而是死死盯着地面那块露出的残碑，指尖上洗不净的朱砂红印显得格外妖冶。
“铲掉。”任昭容的声音尖利，带着笑意，却让人脊背发凉，“把这块砖连同下面的土，一起填了。御花园的地基，不能留这种晦气的东西。”
刘总管跪在一旁，额头抵着冰冷的地砖，声音细若蚊蝇：“是……是，奴才这就去办……只是这砖缝里似乎……”
“似乎什么？”任昭容凤眼微挑，目光如刀般扫过刘总管，“内务府的人，办事要利落。别让我听见‘似乎’二字。”
侍卫们提着铁锹上前，动作粗暴。铁锹磕在青石板上，发出刺耳的声响。每一声敲击，都像敲在薛婉的心口。
薛婉没有动。她站在阴影里，语调平稳克制，仿佛只是在陈述一个事实：“任大人，此处乃尚食局偏殿旧址，非御苑正区。若要挖掘，需报呈内务府备案，方可动工。否则，便是私毁官署。”
“哦？”任昭容轻笑一声，缓缓走近薛婉，“你倒是懂得规矩。可惜，在这深宫里，规矩是死的，人是活的。你如今是个罪臣之女，连命都是皇上赏赐的，哪来的资格跟我谈规矩？”
薛婉垂下眼帘，视线落在自己空荡荡的发髻上。她知道，此刻任何言语都显得苍白。她需要的是时间，是那个答案。
“大人明鉴，”薛婉轻声说道，语速极慢，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，“婉儿虽愚钝，但知恩图报。既然皇后娘娘赏赐了这缕头发，婉儿便该查个清楚，以免日后因无知而获罪。若地下真有什么脏污之物，毁了也好，免得污了皇后的名声。”
这句话像是一根软钉子，扎进了任昭容的心里。
任昭容眯起眼睛，审视着薛婉那张苍白却平静的脸。她看不透这个女人的底牌，但她能感觉到一种危险的气息——那种被逼到绝境后，孤注一掷的决绝。
“你想挖？”任昭容反问，嘴角勾起一抹危险的弧度，“可以。但你得亲自挖。若是挖出了不该有的东西，那就是你的罪；若是挖不出，那你今日这一番折腾，便是大不敬。你自己选。”
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