偏殿内的烛火被穿堂风吹得剧烈摇晃，光影在薛婉脸上明明灭灭。她跪坐在冰冷的金砖地上，指尖死死扣着那枚从安答应身上搜出的旧纽扣，指节因用力而泛白。
门外传来整齐划一的靴底叩击声，沉闷如雷，震得案几上的茶盏嗡嗡作响。
“尚食局小掌事薛婉，接旨。”
刘总管的声音依旧唯唯诺诺，却透着一股不容置疑的僵硬。他身后跟着两名持刀侍卫，将偏殿唯一的出口堵得水泄不通。
薛婉缓缓抬头，目光并未落在刘总管脸上，而是垂下眼帘，盯着自己裙摆上的一粒灰尘。这是她惯用的姿态，以示对上位者的绝对顺从。然而，她的呼吸平稳得可怕，仿佛刚才那场惊心动魄的试探从未发生。
“奴婢恭听。”
刘总管展开明黄卷轴，声音尖细：“皇后娘娘懿旨：查得尚食局内私藏违禁之物，涉谋逆大罪。命即刻搜身，若查实，依律凌迟处死；若有隐情，需当堂自证清白。”
话音落下，四周静得能听见烛芯爆裂的声响。
这时，一道赤金点翠头面在门口闪过。任昭容走了进来，凤眼微挑，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。她指尖那抹洗不净的朱砂红印，在烛光下显得格外刺眼，像是干涸的血迹。
“小掌事，”任昭容的声音轻柔，却带着刺骨的寒意，“这‘违禁之物’，可是你亲手绣制的？针脚倒是精细，可惜，绣错了地方。”
薛婉没有动，只是轻轻解开了腰间的玉佩，放在一旁的托盘里。动作慢条斯理，仿佛在整理一件无关紧要的饰物。
“昭容大人说笑了，”薛婉语调平稳克制，用敬语包裹着锋芒，“奴婢不过是个做菜的，哪懂什么刺绣。这纽扣……是奴婢在清理灶台时捡到的，不知为何上面会有这样的针法。”
“捡到的？”任昭容冷笑一声，上前一步，居高临下地看着她，“
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