御花园的回廊被暮色浸透，青石板上凝着一层薄薄的水汽。薛婉跪在阴影里，手背那抹幽蓝的泡沫尚未完全消散，像是一只窥视的眼睛，死死盯着她掌心的纹路。
任昭容并未离开。她倚在朱红色的廊柱上，指尖轻轻摩挲着那枚赤金点翠的发簪，凤眼微挑，目光如刀锋般刮过薛婉低垂的头颅。“小掌事的手艺，倒是越发精进了。”她的声音尖利，带着笑意，却让人脊背发凉，“连皇后娘娘赐下的安神汤，都能品出这般‘独特’的味道来？”
薛婉没有抬头，语调平稳克制，仿佛只是在陈述一个无关紧要的事实：“回禀昭容娘娘，奴婢愚钝，只觉汤中杏仁味稍重，恐是尚食局新来的厨子火候未足，惊扰了娘娘清梦，实在罪该万死。”
“罪该万死？”任昭容轻笑一声，向前迈了一步，靴底碾过一片枯叶，发出清脆的断裂声，“若是罪该万死，此刻你该已被拖去慎刑司。但皇后娘娘说了，你是她看着长大的孩子，这点小过失，罚你去御花园扫落叶，算是给你长个记性。”
她俯下身，凑近薛婉的耳畔，气息冰冷：“记住，这深宫里，只有听话的狗才活得久。你那点小心思，最好烂在肚子里。否则，明日晨起，你会发现自己的舌头不见了。”
说完，任昭容直起身，整理了一下衣摆，转身离去。她的背影消失在回廊尽头，但那股压迫感却如影随形。
薛婉缓缓站起身，双腿有些发软。她知道，任昭容走得不远，眼线遍布四周。她必须尽快处理掉手背上的痕迹，更重要的是，她需要确认一件事——那缕头发，究竟是不是生母的遗物。
而那个知道真相的人，就在不远处。
安答应正蹲在花坛边，手里拿着一把小剪刀，机械地修剪着残枝。她听见脚步声，浑身一颤，手中的剪刀“哐当”落地。
“安答应。”薛婉的声音很轻，却清晰地传入安答应的耳中。
安答应猛地回头，看见薛婉站在月光下，脸色苍白，眼神锐利得可怕。她下意识地往后缩了缩，嘴唇哆嗦着：“小、小掌事……您怎么来了？奴婢这就去给娘娘请安……”
“别动。”薛婉上前一步，挡住了她的退路，“刚才在储秀宫，是你递给我的那杯茶，对吗？”
安答应的瞳孔骤然放大，惊恐地看着薛婉，仿佛看见了鬼魅。她拼命摇头，眼泪瞬间涌了出来：“奴婢不敢！奴婢只是奉命行事，奴婢什么都不知道！”
“你知道。”薛婉逼
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