储秀宫的内室比外殿更冷，空气里弥漫着一种陈旧的熏香，那是皇后专用的“沉水”，闻久了会让人昏沉。
薛婉跪在紫檀木榻前，膝下的金砖冰凉刺骨。她垂着眼睫，视线只敢落在自己绣着缠枝莲纹的袖口上，不敢越过三息去直视那把明黄色的凤椅。
“喝。”
声音很轻，却像针一样扎进耳膜。
翠浓端着那只白玉盏，步履无声地走到薛婉面前。盏中盛着半盏琥珀色的液体，热气袅袅升起，带着一股甜腻得发齁的味道。这是安神汤，据说是太医院特意为新晋小掌事调理身子所制。
“嫔妾……谢陛下恩典。”薛婉的声音平稳克制，甚至带着几分恰到好处的恭顺。她伸出双手，指尖微颤，接过了那只玉盏。
任昭容就站在侧方三步远的地方，一身赤金点翠头面在烛光下晃得人眼晕。她那双凤眼微微挑着，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，指尖无意识地摩挲着护甲，那上面残留的朱砂红印，在昏暗的光线里显得格外刺目。
“小掌事不必多礼。”任昭容开口了，语调尖利，带着笑意，“皇后娘娘赏赐，若是不当面饮尽，便是对圣恩的亵渎。这规矩，尚食局的人，该是最清楚的吧？”
薛婉的手指收紧，指节泛白。她知道任昭容在说什么。这不是赏赐，是投名状，也是催命符。只要她喝了，无论里面是什么，她就必须认下这份“忠心”。而一旦她表现出任何异样——无论是呕吐、犹豫，还是此刻这种极度的紧张——罪名便已坐实：失仪，甚至可能是谋逆的前兆。
“嫔妾明白。”薛婉低声应道，没有抬头，只是将玉盏凑近唇边。
就在这一瞬，她的目光扫过翠浓那张毫无表情的脸，又瞥向任昭容那双仿佛能洞穿人心的眼睛。
*不能吐。也不能真喝。*
如果里面是慢性毒药，今日不发作，明日必死无
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