夜风裹着御花园里残败的桂花香，吹得廊下灯笼晃出几道昏黄的光晕。薛婉屏住呼吸，指尖死死扣住青砖缝隙，指节因用力而泛白。她不敢抬头看任昭容寝窗透出的那一点微光，只盯着自己袖口那处磨损——暗红色的家族徽记在夜色中隐没，仿佛从未存在过。
前厅宴席上的余温尚未散尽，安答应那惊惧的眼神还像针一样扎在她心口。若那缕头发真是生母遗留的信物，此刻它就该藏在任昭容的妆奁深处，或是被当作把柄锁在密匣之中。可若皇后特意将“赏赐”落在她身上，这便不是信物，而是催命符。明日晨起请安时，只要有人指出她佩戴逾制，或是暗示她私藏逆贼之物，尚食局小掌事的位子便保不住，甚至性命难全。
必须在今夜查清。
薛婉压低身形，沿着外廊阴影快速移动。她的脚步极轻，连衣摆摩擦地面的声音都刻意压至最低。然而，刚绕过回廊拐角，一股凛冽的杀气骤然逼近。两名侍卫提刀而立，眼神如鹰隼般锐利，手中长刀寒芒闪烁。
“站住。”侍卫的声音冷硬，没有半分多余的情绪，“此乃昭容娘娘禁地，闲杂人等不得靠近。”
薛婉心中一沉。原本只有四名巡夜的侍卫，如今竟增至八人，且站位呈合围之势。更令她心惊的是，任昭容房门外，多了一道黑影。那人背手而立，身姿挺拔如松，周身气息内敛却深不可测，显然并非寻常护卫。
“奴婢是来送安神汤的。”薛婉语调平稳克制，微微垂首，目光并未越过对方肩膀三息，“天寒露重，恐扰了娘娘清梦。”
“安神汤？”其中一名侍卫冷笑一声，刀尖斜指地面，“尚食局的规矩，送膳需持腰牌，报上名姓。你既无腰牌，又为何在此鬼祟徘徊？”
薛婉知道，借口已破。她不再辩解，趁侍卫分神之际，
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