辰时三刻，外门广场死寂。
只有青铜考核碑表面那层厚重的铜锈味，在闷热的空气里发酵，像是一锅煮烂的腥肉汤。
柳牛跪在地上，左臂垂落。
指尖彻底失去了知觉，那种死灰般的颜色顺着指节向上蔓延，像是被冻僵的枯木。
但他怀里揣着东西。
半块灵石精华，温润如玉，带着微弱的体温。
那是他用左手食指换来的命。
也是妹妹阿柔今晚能喝上的救命药。
“啪。”
戒尺破空的声音，比雷声更脆。
沈执事站在身后，手中的黑铁戒尺高高举起，悬在半空。
他的眼神冷硬，没有一丝波澜，就像是在看一块废石。
“违规触碰禁碑，按宗规，当废去修为，逐出青云宗。”
沈执事的声音刻板，不带感情。
他看着柳牛手臂上那道尚未完全消散的黑色血气纹路，眉头紧锁。
那纹路还在微微蠕动，像是在呼吸。
恐惧像一条冰冷的蛇，顺着他的脊椎爬上来。
他不能输。
如果他处理不好这件事，上面怪罪下来，他那赌债缠身的弟弟就完了。
所以，柳牛必须死在这里。
或者，至少看起来死了。
“执事大人……”
柳牛抬起头，声音低哑，带着讨好和隐忍。
他不敢看沈执事的眼睛，只是盯着地面那一滩浑浊的水渍。
“弟子知错。但……但弟子妹妹病重，急需这半块灵石买药。若被逐出宗门，她必死无疑。”
他说得卑微，像个乞讨的乞丐。
但在心底，他在疯狂地压缩那股从碑里抠出来的灵气。
这股灵气太躁动，太狂暴。
它不像普通的灵力那样温顺，反而像是一头被困住的野兽，在他的经脉里横冲直撞。
如果不把它压缩成固体的形态，它就会撑爆他的丹田。
而一旦丹田破碎，他就真的成了废人。
到时候，别说救妹妹，连这条命都保不住。
“买药？”
沈执事冷笑一声，戒尺缓缓压下。
“宗门规矩，便是天条。谁敢为了私欲，坏了规矩？”
他身后的陈管事打了个哈欠，手里把玩着一枚酒壶，眼神圆滑世故。
“沈执事，这小子已经够惨了。手指都断了，要不就算了？反正也没造成多大损失。”
陈管事说着，瞥了一眼远处围观的人群。
那些外门弟子冷漠地看着，有人摇头，有人窃笑。
没人同情柳牛。
在这个弱肉强食的地方，同情是最廉价的东西。
赵师姐站在人群前列，一身白衣胜雪，显得格外清高。
她抱着双臂，嘴角勾起一抹尖锐的嘲讽。
“蠢货。为了半块灵石，连命都不要了。真是底层人的悲哀。”
她心里盘算着，等柳牛被处罚后，剩下的名额就是她的囊中之物。
至于柳牛的死活？
与她何干？
柳牛听不见这些议论。
他的世界里，只剩下左手的刺痛和脑海中那声清晰的鸣响。
叮。
那声音再次响起，比之前更清晰，更尖锐。
像是在催促，又像是在欢呼。
他感觉到，那股新生的灵气，正在疯狂地涌向左手。
它想要冲破皮肤的束缚，进入那块青铜碑的核心。
黑色血气已经缠绕上了他的整条小臂。
冰冷、滑腻，像是无数条冰冷的蛇在啃噬他的血肉。
疼痛达到了极致。
柳牛咬紧牙关，喉咙里发出一声压抑的低吼。
他没有退缩。
反而将所有的灵力，全部灌注进左手中指。
他要在那块刻着“禁触”二字的青铜考核碑上，硬生生抠出一缕灵气来。
为了半块灵石。
为了妹妹的药。
为了活下去。
碑身剧烈震动起来。
黑色的血气越聚越多，它们在柳牛的手臂上形成了一个诡异的漩涡。
漩涡中心，是一只隐约可见的眼睛。<
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