暴雨如注，砸在青石板上发出沉闷的声响，像极了心跳漏拍后的寂静。
内务堂正厅内的烛火摇曳不定，昏黄的光晕将聂苍那张油滑的脸切割得忽明忽暗。他坐在太师椅上，手指无意识地摩挲着那枚温润的玉扳指，眼神浑浊却透着精明，仿佛在审视一件即将到手的猎物。
严锋站在堂下，浑身湿透。雨水顺着他的发梢滴落，在脚边汇成一滩浑浊的水渍。他胸口的暗红纹路已经蔓延至锁骨，每一次呼吸都伴随着撕裂般的剧痛，但他站得笔直，像一块倔强的石头。
“严师弟，”聂苍开口了，声音里带着居高临下的怜悯，“你可知，这‘外门弟子寿元兑换契’若是没有我的血印，便只是一张废纸？宗门规矩，不可废弛。”
严锋没有说话，只是死死盯着聂苍手中的契约纸。
那张纸很粗糙，边缘泛着陈旧的黄色，上面密密麻麻写满了蝇头小楷。那是用特制的朱砂混合了某种不知名兽血写就的条款，字里行间透着一股令人作呕的血腥气。
第一章时，它是一张白纸，干干净净，如同他们这些底层弟子的命一样，看似空白，实则早已注定被涂抹。
此刻，它躺在聂苍的掌心，等待着最后一道仪式。
“我要丹，你要契。”严锋的声音沙哑，简短有力，“盖章。”
赵铁站在旁边，抱着一根粗大的铁棍，脸上挂着不耐烦的神情。他是执法队的打手，欠了聂苍一笔巨债，此刻正等着看严锋的笑话。
“小子，别给脸不要脸。”赵铁冷哼一声，铁棍重重顿在地上，震起一片灰尘，“聂大人说了，这契书必须经过‘验魂’程序。你身上的气息不稳，万一契书受损，谁负责？”
这是在拖延时间。
严锋心中冷笑。他知道赵铁在等什么，等聂苍彻底榨干他最后的价值，等那颗筑基丹的药力完全爆发，等他再也无法反抗。
但严锋不在乎。
他只知道，三天后就是宗门大比。若不能突破炼气九层，明日就会被发配去矿脉做苦力，永无出头之日。而现在的他，虽然突破了境界，却身中诡毒，若不尽快解决体内的隐患，别说大比，连今晚都熬不过去。
“我不信别人，只信契约。”严锋向前迈了一步，脚下的水渍溅起泥点，“聂执事，你若不盖，我便自己去禁碑前自证清白。到时候，传出去的名声，可就不好听了。”
这是威胁。
对于靠剥削底层维持秩序的聂苍来说，名声固然重要，但更让他忌惮的是严锋身上那股决绝的死气。
聂苍眯起眼睛，目光落在严锋胸口那蔓延的暗红纹路上。那纹路像是一条活物，正在吞噬他的生命力。
“有趣。”聂苍轻笑一声，放下手中的茶盏，发出清脆的瓷音，“既然严师弟如此心急，那老夫便成全你。”
他站起身，
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