祠堂内的空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在每个人的心头。
宋婉清跪在冰冷的青石板上，膝盖处的剧痛早已麻木，取而代之的是一种深入骨髓的寒意。她低垂着眼眸，目光落在自己那袭被祭酒污损的苏绣裙摆上。琥珀色的酒渍已经干涸，在洁白的丝缎上晕染出狰狞的暗褐色斑块，像是一道无法愈合的伤口，又像是某种无声的控诉。
就在片刻前，那块从裙摆夹层中掉落的半块玉佩，如同一颗投入死水的石子，激起了层层涟漪。
廖氏离去的背影虽然决绝，但宋婉清知道，这并非结束，而是更深层博弈的开始。
“大小姐，”张嬷嬷的声音尖细而颤抖，带着几分谄媚与试探，“老夫人既然已走，您……还要在这跪着吗？若是让老爷看见，怕是要心疼您的身子。”
宋婉清没有抬头，只是轻轻抚过裙摆上那道被酒渍浸透的纹路。她的指尖微凉，触感粗糙而真实。
“张嬷嬷说笑了。”她的声音平缓，听不出丝毫起伏，“母亲方才说，女儿私藏外男之物，有辱门风。如今玉佩虽已收起，但这裙子上的污渍未除，便是证据确凿。若不洗净，何以自证清白？”
张嬷嬷一愣，随即嘴角勾起一抹阴冷的笑意：“大小姐真是好雅兴。这祭酒乃是祭祀先祖之圣物，沾了便是亵渎。您这是要以此谢罪么？”
“正是。”宋婉清淡淡应道，双手捧起旁边铜盆中早已备好的清水。水温渐凉，刺骨冰冷。
她开始清洗。
动作缓慢而优雅，每一寸布料都被仔细揉搓。水声淅沥，在寂静的祠堂内显得格外清晰。围观的族老们面面相觑，无人上前阻拦，也无人出声劝阻。他们都在看，看这位庶女如何在羞辱中挣扎，又如何在这僵持的局面下寻找生机。
宋婉清知道，廖氏不会善罢甘休。那块玉佩的出现，虽然暂时逼退了廖氏，但也暴露了她手中握有的筹码。廖氏恐惧的，不是玉佩本身，而是玉佩背后所代表的秘密——柳姨娘之死。
而她，必须利用这一刻，将这种恐惧放大，直至成为压垮廖氏心理防线的最后一根稻草。
“大小姐，”一个苍老的声音响起，是掌管宗祠的大长老，“祭祖大典乃家族大事，岂容儿戏？你这般行事，成何体统？”
宋婉清停下手中的动作，抬起头，目光平静地看向大长老：“长老明鉴。女儿并非儿戏，而是在自省。母亲言女儿失仪，女儿便洗去失仪之痕；母亲言女儿心虚，女儿便以清水证心之澄澈。若女儿真有不可告人之心，这清水怎会越洗越浊？
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