深秋的晨雾还未散尽，祠堂前的青石板上凝结着一层薄霜。
宋婉清跪在冰凉的石面上，膝盖早已失去了知觉，只有钻心的疼痛顺着骨缝向上蔓延。
那块沾了祭酒的苏绣裙摆，此刻正浸泡在木盆浑浊的水中。
酒渍并未如寻常污渍般晕开，反而因为浸透了纤维，呈现出一种暗红如血的色泽，像是一道无法愈合的伤口。
张嬷嬷站在一旁，手里拿着软刷，动作看似轻柔，实则每一刷都带着几分刻意的刁难。
“小姐，这祭酒乃是陈年花雕，最是难洗。”张嬷嬷阴阳怪气地开口，声音不大，却刚好能让周围围观的族人们听见，“若是洗不干净，恐污了祖宗的眼目。”
宋婉清垂着眼眸，目光落在自己的指尖。
指甲缝里还残留着昨夜为了缝合那个暗格而留下的血痕，此刻被冷水一激，微微发白。
她没有抬头，只是平静地说道：“嬷嬷费心了。女儿自会洗净，绝不给母亲添麻烦。”
语调平缓，听不出丝毫怨怼，仿佛她跪在这里的不是受辱，而是修行。
廖氏端坐在太师椅上，手中把玩着那柄金镶玉如意。
她的目光并没有落在宋婉清脸上，而是死死盯着那只木盆，以及宋婉清那双正在水中揉搓的手。
她在等。
等宋婉清露出破绽，等那块裙子彻底报废，等这个庶女在众目睽睽之下崩溃大哭，从而坐实她“心虚理亏、行为失仪”的罪名。
然而，宋婉清的反应太过安静。
安静得让廖氏心中那股莫名的焦躁愈发强烈。
“动作慢些。”廖氏终于开口，声音尖刻，“祭祖大典在即，若因你这点小事延误时辰，你这双手，也不必留着了。”
宋婉清手上的动作顿了一瞬。
随即，她更加专注地清洗起来。
水很冷，刺骨地冷。
但她的眼神却异常清明。
她知道，这块裙子不仅仅是布料，更是她藏匿秘密的容器，也是她反击的武器。
就在刚才，当裙摆再次浸入水中时，她感觉到夹层中那个硬物的位置发生了一丝细微的移动。
那是她昨夜偷偷放入的东西。
一块半残的玉佩。
属于已故侧室柳姨娘的遗物。
也是廖氏最害怕见到的东西。
柳姨娘死得不明不白，当年查无实据，成了宋家的一桩悬案。
而这块玉佩，是柳姨娘临终前塞给她的唯一信物。
宋婉清一直将它藏在裙摆的暗格里，直到今天，直到这场精心策划的“意外”。
她需要一件东西，一件能瞬间扭转局势，又能让廖氏百口莫辩的东西。
祭酒泼洒是假，发现刺客是真，但这都不是重点。
重点是，当所有人以为她要剖开裙子自证清白时，真正发生的，却是另一番景象。
张嬷嬷似乎察觉到了什么，眉头微皱。
她看着宋婉清的手指在裙摆边缘轻轻摩挲，那动作不像是在清洗，倒像是在……确认什么。
“小姐，这里脏。”张嬷嬷突然伸手，想要去抓宋婉清的手腕。
宋婉清手腕轻轻一抖，避开了张嬷嬷的触碰。
“嬷嬷，”她抬起头，第一次直视廖氏的眼睛，嘴角勾起一抹极淡的笑意，“女儿只是在检查绣线是否牢固。毕竟，这是母亲赏赐的裙子，女儿怕洗坏了，赔不起。”
这句话看似恭顺，实则暗藏机锋。
她在提醒廖氏：这
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