铜磬声余音未散，宗祠内的空气仿佛凝固成了实质。
那张写满母亲生辰八字的符纸，此刻正静静地躺在青砖地面上，像是一枚鲜红的印章，盖在了萧念真刚刚维持住的体面之上。
四周死一般的寂静。
只有雨滴敲打瓦片的声响，淅淅沥沥，像是无数细碎的针尖，扎在每个人的耳膜上。
聂婉柔的脸色惨白如纸，手中的团扇微微颤抖，那原本恰到好处的笑意僵在脸上，显得滑稽而扭曲。
她张了张嘴，想要辩解，却发不出半点声音。
那些长老们的目光，带着探究、鄙夷，甚至是一丝兴奋，纷纷投向高堂之上的萧老爷。
他们在等。
等这位族长做出裁决。
是严惩诅咒先妣的庶母，还是为了家族颜面，强行压下此事？
萧老爷端坐在太师椅上，眼皮半垂，看不清眼底的情绪。
他手中的茶盏早已凉透，水面平静无波，映出他苍老而深沉的面容。
他没有看那张符纸，也没有看面色慌乱的聂婉柔。
他的目光，越过众人，落在了跪在蒲团上的萧念真身上。
那双浑浊的眼中，闪过一丝不易察觉的冷意。
那是权衡后的冷漠。
只要萧家的名声不倒，嫡庶之争，从来都不是简单的对错。
萧念真握紧了袖中的符纸，指尖因用力而泛白。
她知道，现在不是哭诉的时候。
眼泪是最无用的东西，尤其是在这吃人的宗祠里。
她缓缓站起身，赤足踩在冰凉的石板上，每一步都走得极稳。
裙摆拂过地面，带起一阵轻微的尘土。
她没有看向聂婉柔，而是径直走向高堂，向着萧老爷行了一礼。
“父亲。”
她的声音轻柔，却字字清晰，在这空旷的大厅中回荡。
“女儿无意冒犯长辈，只是方才舞步踉跄，不慎惊扰了母亲安息。这张符纸，确是婉柔姐姐所留。”
这一句“姐姐”，叫得极有分寸。
既点明了聂婉柔的身份，又暗示了她作为庶母的僭越。
聂婉柔猛地抬起头，眼中闪过一丝慌乱。
她没想到，萧念真竟然如此干脆地认下了这个证据。
难道……她是想以此换取父亲的庇护？
不，不对。
萧念真的眼神太冷静了，冷静得让人心惊。
“念真！”
聂婉柔终于忍不住开口，声音中带着一丝尖锐，“你莫要血口喷人！这符纸分明是你伪造的，意图陷害我儿！”
她试图将水搅浑，将矛头指向萧念真的动机。
然而，萧念真并未理会她的叫嚣。
她从袖中取出另一样东西。
那是一只绣鞋。
一只沾满了暗红色酒渍的旧绣鞋。
鞋面上的牡丹花纹已被污渍浸染，变得模糊不清，但那股刺鼻的酒气，却在空气中弥漫开来。
这是之前祭祖时，聂婉柔故意打翻酒杯，溅在她脚上的酒液。
当时，她跪在地上，用双手一点点擦拭干净，生怕留下污点，失了嫡女的体统。
如今，这只鞋子，成了最直接的证物。
“父亲，”萧念真举起那只鞋子，语调平缓，“此乃女儿今日所穿之鞋。上面
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