窗外的天色沉得像一块浸透了墨汁的旧棉布，压得秦府后宅喘不过气来。
闷热。
这种闷并非寻常夏日的燥热，而是一种粘稠的、带着铁锈味的窒息感。仿佛空气里悬浮着无数细小的尘埃，每一口呼吸都要费力地从喉咙里挤出去。
秦婉坐在铜镜前，指尖无意识地摩挲着袖口内侧。
那里有一道极淡的划痕。
就在刚才，王嬷嬷驱赶她离开时，那道划痕似乎又深了一分。像是有人用指甲狠狠刮过丝绸，留下的痕迹虽然细微，却像是一道无法愈合的伤口，隐隐作痛。
“二姑娘，吉时将至，您怎么还在这儿发呆？”
门外传来王嬷嬷尖细的声音，伴随着丫鬟们慌乱的脚步声。
秦婉没有回头，只是垂下眼帘，看着镜中那张苍白却精致的脸。
“我在想，”她轻声说道，声音平淡得像是在谈论天气，“这嫁衣上的朱砂，为何闻起来有股腥气。”
门被猛地推开。
一股浓郁的脂粉香混合着汗味扑面而来。
秦柔站在门口，身上穿着那件尚未完全穿好的大红喜服。她脸上涂着厚厚的白粉，嘴唇红得像刚吸过血，眼神里却透着一种虚浮的喜悦和不安。
“你胡说什么！”秦柔皱着眉，伸手想要去拉秦婉的袖子，“那是新制的颜料，怎么可能……”
她的话戛然而止。
因为秦婉抬起了手。
那只手白皙纤细，袖口内衬微微敞开，露出了那一行朱砂色的八字。
甲辰，丙午，壬戌，庚子。
字迹在昏暗的光线下，竟然泛着一种诡异的暗红色光泽，就像……正在渗血。
秦柔的脸色瞬间煞白。
她后退了一步，撞翻了身后的妆奁。
“你……你想干什么？”她的声音颤抖，原本娇纵的语气此刻只剩下了惊恐。
秦婉缓缓站起身，目光落在秦柔那件喜服的袖口上。
那里的针脚有些凌乱，显然是在匆忙间缝制而成。而在那些凌乱的针脚之间，也隐约可见几丝暗红色的痕迹。
“姐姐，”秦婉嘴角勾起一抹极淡的冷笑，“这嫁衣，真的是为你准备的吗？”
秦柔浑身一颤，眼中闪过一丝慌乱，但很快又被强装的镇定掩盖。
“放肆！这是老爷亲自挑选的吉服，怎会有问题？”她厉声喝道，试图用音量来掩饰内心的恐惧，“倒是你，一个庶女，竟敢质疑嫡姐的婚事，真是越来越没规矩了！”
就在这时，窗外一声惊雷炸响。
暴雨倾盆而下。
雨点砸在瓦片上，发出噼里啪啦的巨响，掩盖了屋内逐渐升高的紧张气氛。
秦婉没有理会秦柔的呵斥，而是伸出手指，轻轻触碰了一下袖口中那道划痕旁边的朱砂字。
指尖传来一阵轻微的刺痛。
不是幻觉。
那朱砂字……是活的。
或者说，它是某种药物与血液混合后的产物，在接触到皮肤温度后，开始发生反应。
秦婉的眼神骤然冷了下来。
她想起了武子安手中那枚染血的玉扳指，想起了他那句意味深长的“希望你的命，也能如你这般听话”。
原来，这不是简单的婚约。
这是一场精心策划的献祭。
而那个所谓的“祭品”，从来都不是秦柔。
“姐姐，”秦婉抬起头，目光直视秦柔的眼睛，“你可知道，
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