腊月的雨夹雪，像碎玻璃渣子一样砸在户部大堂外的青石板上。
许慎站在雨巷深处，蓑衣下的脊背绷得像一张拉满的弓。
他手里攥着那枚从底账末页拓印下来的陌生印章残片。
指尖传来冰凉且粗糙的触感，那是蜡块冷却后的硬度，也是权力凝固后的形状。
两个时辰。
审计官寅时正点卯，留给他的时间，只剩最后两个时辰。
“许主事。”
一个阴冷的声音从雨幕中传来。
余鸿撑着一把黑伞，深青色官服的下摆被泥水溅湿，他却连眉头都没皱一下。
他走到许慎面前，目光落在那半张拓片上，眼神阴鸷如毒蛇吐信。
“你在找什么？”余鸿问。
许慎没有抬头，只是用拇指轻轻摩挲着拓片边缘那道撕裂的痕迹。
那是第五章里，余鸿试图销毁证据时留下的遗憾。
如今，这道遗憾成了指向未知的钥匙。
“我在找‘谁’。”许慎的声音平稳，却暗藏锋芒，“江南税银总册第一号封泥，印的是前任尚书的名讳。可这最后一页的底账，盖的却是东厂提督魏忠贤的亲信私印。”
余鸿的脸色微变。
他捏着狼毫笔的手指关节泛白。
“你疯了？”余鸿压低声音，语气温和却透着刺骨的威胁，“那是天子的耳目，是皇权的延伸。你以为户部的衙门，管得了皇城司的事？”
许慎终于抬起头。
他的眼底布满血丝，但瞳孔清澈得可怕。
“所以我才来找你。”许慎反问，“余侍郎，这笔钱，真的是魏公公要的？还是你借他的刀，杀我灭口？”
余鸿笑了。
笑声在雨中显得格外刺耳。
他缓缓收起伞，任由雨水打湿鬓角。
“许慎，你太天真了。”余鸿走近一步，身上的霉味混合着墨香扑面而来，“你以为这是贪腐？不，这是‘供奉’。江南的盐引，户部的税银，不过是上面清洗异己的筹码。你查清了又能怎样？揭发魏忠贤？你是想替朝廷除害，还是想让自己成为下一个沈伯庸？”
许慎沉默。
他知道余鸿说的是真话。
那个陌生的印章，图案复杂，线条诡异，透着一股说不出的邪气。
它不属于户部，不属于江南，甚至不属于这个朝代的任何正规机构。
它是特务机构的标记，是皇权阴影下的交易凭证。
一旦揭开这层遮羞布，撕碎的不仅是余鸿的官位，更是整个官僚体系的根基。
而他许慎，只是一枚随时可以丢弃的棋子。
“那你怕吗？”许慎突然问。
余鸿一愣。
“你怕我查下去？”许慎嘴角勾起一抹冷笑，“你怕的不是我，是你自己。你挪用税银填补亏空，靠的就是魏公公的默许。现在账目露了馅，你想让我背锅，对不对？”
余鸿的眼神彻底冷了下来。
他猛地伸手，一把抓住许慎的衣领，将他按在潮湿的墙壁上。
“你想死
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