腊月的风像刀子一样刮过户部大堂的青砖，许慎推开余鸿书房那扇厚重的楠木大门时，带进了一身寒气。
屋内炭火正旺，却驱不散那股子阴冷的霉味。
余鸿坐在紫檀太师椅上，手里捏着一支狼毫笔，笔尖悬在宣纸上方，墨汁欲滴未滴。
他穿着深青色官服，脸色比外面的雪还要白几分。
“许主事，”余鸿的声音温和，却透着股让人骨头缝发凉的劲儿，“这么晚了，不在府邸歇息，跑老夫这儿做什么？”
许慎没有答话。
他站在门口，雨水顺着斗笠边缘滴落，在地面上砸出几朵浑浊的水花。
他手里攥着三样东西：半张拓片、沈伯庸的信笺，以及那枚从档案库偷出来的江南盐商铜牌。
这三样东西，是他今晚唯一的筹码。
也是他的催命符。
“侍郎大人，”许慎开口，语调平稳，听不出喜怒，“审计明日就至，有些旧账，得在今夜理清楚。”
余鸿手中的笔微微一顿，墨汁终于落下，在纸上晕开一团黑斑。
“哦？什么旧账？”
余鸿抬起头，眼神阴鸷地盯着许慎。
那目光像是在看一只落入陷阱的猎物，带着猫捉老鼠般的戏谑。
许慎上前一步，将怀中的东西轻轻放在书案上。
先是那半张拓片。
上面隐约可见“崇宁二年”的字样，以及一行模糊的转账记录。
接着是那叠泛黄的信笺。
最后，是那枚冰凉的铜牌。
铜牌在阳光下泛着暗哑的光泽，上面刻着“聚丰号”三个篆字。
这是沈伯庸与江南盐商私下交易的凭证。
老赵拼了命也要交给他的投名状。
“这枚铜牌，是前任尚书沈伯庸留下的。”许慎盯着余鸿的眼睛，“也是江南税银亏空的钥匙。”
余鸿的脸色微变，但很快恢复平静。
他放下笔，端起茶盏，吹了吹浮沫。
“许主事说笑了。”
余鸿轻抿一口茶，嘴角勾起一抹冷笑，“沈尚书已故三年，这铜牌……怕是有什么误会吧？”
“误会？”
许慎反问，“若真是误会，为何这铜牌的背面，会刻着‘私’字？”
余鸿的手僵在半空。
茶杯里的茶水晃了晃，溅出几滴，落在他的袖口上。
但他顾不上擦拭。
“许慎，”余鸿放下茶盏，声音沉了下来，“你这是在指控老夫？”
“我在陈述事实。”
许慎不卑不亢，“江南税银总册第一号封泥，印的是沈尚书的官印，可里面的银子，却流进了聚丰号的私库。这中间的差价，侍郎大人应该比我更清楚。”
提到“江南税银总册第一号封泥”，余鸿的眼神彻底冷了下来。
那枚封泥，是整个贪腐链条的核心。
第一章里，它完好地印着前任尚书的名讳；第二章，许慎将其剥离，留下残缺的蜡痕；第三章，蜡痕被拓印成图，暴露出底下的私章轮廓；第四章，轮廓被比对，指向余鸿的私印；第五章，余鸿试图销毁拓片，导致拓片边缘撕裂；第六章，残片落入许慎手中，拼出了完整的非法转账路径
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