窗外的天光被厚重的乌云压得极低，闷热的空气仿佛凝固在庞府正院的每一寸砖石间。
蝉鸣声嘶力竭，却盖不住屋内死一般的寂静。
关铃跪在青石板上，膝盖传来的刺痛让她清醒地意识到，自己刚刚完成了一场豪赌。
那碗参汤泼出去后，并没有立刻消散，而是像一条褐色的毒蛇，蜿蜒爬上了庞婉的裙摆。
那是“苏绣缠枝莲纹月白裙”。
此刻，原本洁白如雪的月白色底布上，赫然印着一大片触目惊心的污迹。汤汁顺着繁复的缠枝莲纹路晕染开来，像是盛开在雪地里的一朵朵枯败黄花，丑陋而刺眼。
庞婉没有动。
她站在原地，脊背挺得笔直，双手紧紧攥着袖中的帕子，指节泛白。
那双冷冽如冰的眼眸，死死盯着裙摆上的污渍，仿佛要将它烧出一个洞来。
关铃低着头，额头紧贴着冰凉的地面，能感觉到身后那道视线如有实质，带着凌迟般的寒意。
“搜。”
庞婉的声音很轻，却像是一把淬了毒的冰锥，狠狠扎进每个人的耳膜里。
翠儿应声上前。
她的脚步轻盈得像猫，却在靠近关铃的瞬间，带起一阵香风。
那是庞婉惯用的安神香，此刻闻起来，却让人心生厌恶。
翠儿的手伸向关铃的袖口。
那里藏着一小包用油纸包裹的白色粉末——那是关铃精心伪装的“毒药”，实则是从药房偷来的朱砂粉，混了一点苦杏仁味的香料。
这一招险棋，是她昨晚在药铺外蹲守三个时辰换来的。
苦杏仁味……
关铃的心猛地一跳。
她记得清楚，那包朱砂里，确实混入了极微量的苦杏仁粉。
那是为了模拟砒霜或鹤顶红中毒前的气息，也是她今日敢赌庞婉迷信、爱面子的关键。
但味道会不会太淡？
会不会被识破是假的？
翠儿的手指触碰到关铃冰冷的袖口，动作轻柔却不容拒绝。
她将那只手翻过来，抖落出那个小小的油纸包。
油纸破裂，白色的粉末散落出来，落在光洁的青石板上，扬起一小团尘埃。
与此同时，一股淡淡的、带着苦涩甜腥的气息，悄然弥漫开来。
那气味极淡，混杂在参汤的浓郁和雨前闷热的潮湿中，若不仔细分辨，几乎难以察觉。
但它确实存在。
像是一个无声的指控，又像是一个致命的秘密。
李嬷嬷眯起眼睛，凑近嗅了嗅。
她是府里的老人，什么场面没见过？
但她更知道，此刻正妃的脸色比外面的暴雨还要阴沉。
“这是什么？”李嬷嬷沉声问道，目光在粉末和地上的汤汁之间游移。
关铃浑身颤抖，声音细若蚊蝇，带着刻意的惊慌与混乱：
“奴、奴婢不知……奴婢只是手滑……”
她哭得梨花带雨，眼泪大颗大颗地砸在地上，瞬间洇开一片深色。
“这汤是娘娘赏赐的，奴婢怎敢在里面动手脚？定是……定是有人陷害！”
她抬起头，泪眼朦胧中，眼神躲闪，不敢直视庞婉，却又似有若无地瞥了一眼站在一旁的赵老夫人。
赵老夫人坐在太师椅上，手里把玩着一串佛珠。
她的脸色并不好看，眉头紧锁，嘴角挂着一丝不易察觉的冷笑。
对于这位婆婆来说，儿媳强势已久，今日若能借机敲打一番，倒是正中下怀。
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