卯时的雨并未停歇，反而裹挟着更重的寒意，顺着苏州府衙高耸的飞檐滴落。
大堂内烛火摇曳，将戴世庸绯色官袍的影子拉得极长，像一张粘稠的蛛网，死死罩住中央那张紫檀木案几。
《江南苏松常镇四府税册·丙字卷》就摊开在那里。
那本厚重的线装书此刻正被赵师爷用两根手指捏着封面边缘，微微掀起一角。纸张受潮后泛着灰黄的霉斑，墨迹在潮湿的空气里显得格外刺眼。
尹守正跪在冰冷的青砖上，膝盖处的官服早已湿透，紧紧贴在骨节上，带来一阵钻心的寒意。他低着头，视线落在自己颤抖的指尖上——那里还残留着昨夜从户部暗格中抽出税册时，被粗糙纸页划破的血痕。
“尹大人，”戴世庸把玩着手中的羊脂玉扳指，指甲轻轻刮过温润的表面，发出细微的沙沙声，“这枚‘尹’字私印，可是你尹家百年清名的铁证？”
尹守正没有立刻回答。
他在心里快速翻动着《大清律例》的条文，试图在那些僵硬的字句中寻找一丝生机。
“下官不知。”他的声音很低，克制得像是在陈述一个与自己无关的事实，“但这枚印章的位置偏左，且朱砂色泽暗淡，与户部标准印鉴的鲜红截然不同。按《刑律·断狱》篇，凡印鉴存疑，需查验印泥成分及钤盖顺序，方能定论真伪。”
他说这话时，目光始终低垂，不敢直视戴世庸那双阴鸷的眼睛。
他在赌。
赌戴世庸急于掩盖江南税亏，不敢让这件案子深入追查下去。一旦验出印泥成分不符，或者发现这枚私印是后来伪造加盖，那么整个贪墨链条就会断裂，戴世庸就无法借题发挥，彻底清洗异己。
然而，戴世庸只是冷笑了一声。
“好一个‘存疑’。”
他猛地站起身，靴底踩在青砖上，发出沉闷的声响。他走到案前，伸手按住那本税册，指尖用力，压住了那一页写着尹家祖产数据的纸张。
“赵师爷，念。”
赵师爷尖细的嗓音在大堂内回荡，带着一种令人作呕的谄媚：“……丙字卷第七页至第九页，记载苏松地区田赋征收明细。其中，涉及尹氏宗族名下三百亩庄田之赋税豁免记录……”
念到此处，赵师爷突然顿住了。
他抬起头，脸上露出一丝古怪的神色，看向戴世庸，又瞥了一眼跪在地上的尹守正。
“大人，这……这中间缺了三页。”
大堂内的空气仿佛瞬间凝固。
窗外的雷声炸裂，震得窗棂嗡嗡作响，却掩盖不住这一句轻飘飘的话。
尹守正的瞳孔猛地收缩。
缺失？
怎么可能缺失？
他清楚地记得，自己在户部暗格中取出税册时，整本册子完好无损。为了防备意外，他甚至特意检查了每一页的装订线。
这三页，究竟去了哪里？
“什么？”戴世庸的声音沉了下来，原本戏谑的表情消失殆尽，取而代之的是一种捕猎者看到猎物挣扎时的兴奋，“你说少了三页？”
“回大人，”赵师爷小心翼翼地翻开税册，指着空白处，“自第七页之后，直接跳到了第十页。中间关于尹家祖产的具体数额、经手人签字，以及对应的银两流向，全部不见了。”
尹守正感到一阵眩晕。
不是因为他失去了证据，而是因为这缺失的三页，恰恰是他早年疏忽留下的最大漏洞。
如果这三页还在，上面记录的或许只是正常的赋税减免；但如果缺失，根据《大清律例》中“账目不全，推定隐匿”的原则，所有的嫌疑都将指向他尹守正故意销毁罪证，包庇家族贪腐。
“尹守正！”戴世庸猛地一拍案几，震得那枚羊脂玉扳指跳了一下，“你最好解释一下，为什么你的家族资产数据，会在呈堂证供中
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