苏州府驿站的厢房内，烛火被窗外的风雨压得极低。
叶青坐在太师椅上，手里把玩着一枚铜钱。铜钱在指间翻转，发出细微的“叮当”声，在这死寂的夜里显得格外刺耳。
他对面的王御史正襟危坐，脸色阴沉如水。
这位负责监察江南税银的王御史，此刻比谁都紧张。因为就在半个时辰前，户部急电传来：清点房发现的那三锭金元宝，成色不对。
那是赝品。
而真正的、刻着“崇祯”年号的私铸金元宝，不知去向。
“叶主事，”王御史的声音有些干涩，“余知县说，金元宝在他押运途中遗失。你作为清点官，竟让真品落入贼手？”
叶青停下手中的动作，将铜钱轻轻拍在桌面上。
“王大人此言差矣。”
他语气平淡，像是在陈述一个早已计算好的公式，“余知县确实丢失了‘赃物’，但我并未丢失‘证据’。”
说着，他从袖中取出一个油纸包。
层层剥开，三锭金光闪闪的金元宝赫然出现。
但这一次，它们不再狰狞，反而透着一种诡异的平静。
王御史瞳孔骤缩：“这是……”
“真品。”
叶青淡淡道，“或者说，是能让余知县死无葬身之地的真品。”
王御史猛地站起身，椅子在地上划出尖锐的声响。
他死死盯着那三锭金子，呼吸急促。
这三锭金元宝，是他追查此案的核心。若能证明是私铸，便是谋逆；若是贪腐，便是重罪。无论哪种，都是他博取政绩的绝佳筹码。
可现在，叶青把它拿出来了。
这意味着什么？
意味着叶青手中握着的，不仅仅是几块金子，而是整个苏州府的官场命脉，甚至是某位京中大员的软肋。
“叶青，你想做什么？”王御史压低声音，眼中闪过一丝狠厉，“你若敢私藏贡金，本御史即刻将你拿下！”
叶青笑了。
那笑容里没有任何温度，只有冰冷的算计。
“王大人何必动怒？”
他指了指桌上的账册，“我若想要私吞，早在清点房就将它们熔了。何必费尽心机，从余知县手中夺回，又冒死送到这里？”
“我要做的，很简单。”
叶青身体前倾，目光如刀锋般锐利，“做一笔交易。”
王御史皱眉：“交易？”
“对。”
叶青伸出两根手指，“第一，我要你承认，此次清点失误，是我与余知县共同应对天灾的结果。我要一份免责文书，以及明日升任户部员外郎的推荐信。”
王御史冷笑：“痴心妄想。户部的规矩，岂是你一张嘴就能改的？”
“那就看看第二点。”
叶青从怀中掏出另一张折叠整齐的纸张。
那是密信的副本。
上面那个姓氏，虽
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