雨势并未因夜色加深而减弱，反而像是要将整座京城淹没。
阮府地牢阴冷潮湿，空气中弥漫着霉味和铁锈气。
廖明远被粗麻绳反绑在柱子上，身体随着毒发的眩晕一阵阵抽搐。
腹中那团硬物——桑皮纸折成的账册，此刻已不再是一块冰冷的证据。
它像是一块烧红的烙铁，紧贴着胃壁，每一次呼吸都带来撕裂般的剧痛。
他咬紧牙关，冷汗顺着额角滑落，滴在青石板上，瞬间被黑暗吞没。
不能吐。
一旦吐出，就是谋反。
但若不排出，毒素与异物会在体内融合，不出半个时辰，他就会变成一具烂肉。
这是生死之间的平衡术。
也是恩师留给他的最后一道考题。
“唔……”
一声压抑的低吟从喉咙深处挤出。
廖明远猛地仰起头，脖颈上的青筋暴起，如虬龙盘结。
他试图调动全身仅存的力气，去对抗那股翻江倒海的恶心感。
脑海中闪过恩师临终前浑浊的眼睛。
那双眼睛里没有恐惧，只有一种近乎悲悯的平静。
仿佛在说：明远，活着，比清白更重要。
可若没了清白，活着又有何用？
这念头一闪而过，随即被更强烈的求生欲压下。
他要回去。
天亮之前，必须回到那处即将被查封的宅邸。
那里还藏着赵管家偷走的那一页核心凭证。
若那一页还在，恩师的罪名便无法彻底坐实；若不在，便是死局。
而阮守正那双沾着朱砂的手，此刻或许正在书房里把玩那枚白玉扳指，等待着黎明时的抄家结果。
“咳！”
一口黑血涌上喉头。
廖明远强忍着呕吐的欲望，眼神逐渐变得空洞而疯狂。
他盯着前方黑暗中生锈的铁锁，那是通往自由的唯一障碍，也是困住他的牢笼。
时间一分一秒流逝。
地牢外的脚步声渐近。
是看守的衙役。
他们提着灯笼，影子投射在墙上，扭曲如鬼魅。
“喂，死了没？”
一名衙役用枪尖捅了捅廖明远的肩膀。
触感冰冷，带着死亡的寒意。
廖明远没有反应。
他闭着眼，意识在清醒与昏迷之间徘徊。
腹中的绞痛达到了顶峰。
桑皮纸的边缘已经划破了胃黏膜，鲜血混合着毒液，在胃袋里翻滚。
不能再等了。
再等下去，人还没出去，东西就先烂在肚子里。
或者，被人挖出来。
廖明远突然睁开了眼。
那双眼睛里没有了往日的谨慎与卑微，只剩下一片死寂的决绝。
他猛地抬起头，额头狠狠撞向身后的石柱。
“砰！”
沉闷的撞击声在地牢中回荡。
剧痛让他眼前一黑，却也带来了短暂的清明。
紧接着，第二下，第三下。
一下又一下。
直至额头血肉模糊，温热的液体顺着脸颊流下，混入嘴角的黑血中。
这种自残式的痛苦，极大地刺激了神经中枢。
胃部痉挛加剧。
“哇——”