废弃杂物间的门轴发出干涩的呻吟。
夏默闪身而入，反手扣上生锈的铁栓。
门外是褚锋那令人窒息的沉默，门内是浓重的霉味和灰尘。
他背靠着冰冷的墙壁，胸腔剧烈起伏。
每一次吸气，肺叶都像被粗糙的砂纸摩擦，带来撕裂般的剧痛。
但他不敢停。
只要停止呼吸频率的调整，体内的灵气就会瞬间溃散，系统会立刻判定他“休克”，从而彻底抹除他的存在痕迹。
他必须活着，哪怕是以一种濒临崩溃的方式活着。
手中的赤纹排名玉简烫得惊人。
之前的裂痕已经蔓延到了边缘，露出了底层代码幽蓝的光晕。
此刻，那光晕中映出的不再是褚锋私改数据的倒影，而是一串疯狂跳动的乱码。
那是他在刚才的对抗中，强行逆转经脉时留下的数据残渣。
也是他唯一的武器。
夏默低下头，盯着玉简。
他需要找到系统的物理接口，将这段异常数据上传到外门的公共节点。
只有公开，才能震慑褚锋。
否则，这就是他一个人的死局。
角落里传来一声轻响。
像是金属碰撞的声音，又像是某种液体滴落。
夏默浑身肌肉紧绷，眼神如刀般扫向阴影深处。
那里堆满了废弃的练功木桩和破损的阵法核心。
一个人影从黑暗中缓缓走出。
阿九。
他穿着一件洗得发白的灰色长衫，脸上挂着那副标志性的、油滑且讨好的笑容。
但此刻，那笑容里多了一丝不易察觉的贪婪。
“夏师弟，何必这么紧张？”
阿九的声音很轻，像是一条滑腻的蛇。
他手里把玩着一块下品灵石，指尖灵活地翻转着。
“褚执事只是带你去‘体检’，你不会真的以为，他是想害你吧？”
夏默没有说话。
他只是冷冷地看着阿九，喉咙里发出压抑的喘息声。
他的肺部在抗议，每一寸肌肉都在颤抖。
但他知道，不能退。
阿九走到距离夏默三步远的地方停下。
这个距离，既不会引起褚锋的警觉，又能让他看清夏默的状态。
“我知道你在找什么。”
阿九压低声音，目光落在夏默手中的玉简上。
“你想把那段数据传出去，对吧？”
夏默眉头微皱。
“别装了，阿九。”
他的声音低沉，急促，像是在憋着一口气。
“你是褚锋的人。”
阿九愣了一下，随即笑出声来。
“看，我就说你是个聪明人。可惜，聪明人往往死得最快。”
他向前迈了一步，举起那块灵石。
“这块灵石，够买断你刚才咳出来的那些‘异常数据’了。”
“只要你把它交给我，我可以帮你掩盖这段记录。褚锋那边，我会去解释说是仪器故障。”
夏默看着那块灵石。
他知道，这是陷阱。
一旦交出玉简，他就失去了所有筹码。
褚锋会毫不犹豫地杀了他，或者将他变成一具毫无意识的傀儡。
“为什么？”
夏默反问。
“因为我想活命。”
阿九的笑容收敛了一些，眼神变得锐利。
“你也看到了，褚锋为了政绩，可以随意修改规则。今天是你，明天就是我。我不想成为下一个典型。”
“所以，你需要我。”
夏默沉默了片刻。
他的手指紧紧扣住玉简的边缘，指节泛白。
玉简的温度越
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