雨声如注，砸在刑部大牢厚重的青石瓦上，发出沉闷的轰鸣。
这声音掩盖了太多东西。比如更漏滴水的声响，比如狱卒换岗时的低语，再比如——姜明远此刻剧烈的心跳。
他被关在刑部最深处的一间禁闭室里。这里没有窗户，只有一扇包铁的高门。按照律例，待审重犯不得随意移动，但今日不同。暴雨引发了京城电路的混乱，连刑部的灯笼都熄灭了一半。看守他的两名狱卒正躲在角落里分食一块冷硬的胡饼，眼神涣散，显然被外面的雷声吓住了魂。
姜明远靠在冰冷的墙壁上，右手死死捂着右臂。那里传来钻心的剧痛，骨头断裂的声音仿佛还在耳边回响。半个时辰前，他试图撬开侧室的通风口，却被闵政安插在心腹侍卫发现。在那场混乱的追逐中，他失足从湿滑的石阶上滚落，右臂骨折。
作为户部主事，他的手是用来拨算盘、写账目的。现在，这只手废了。
“嘶……”姜明远咬紧牙关，额头上渗出细密的冷汗。他不能喊疼，也不能呼救。在这座吃人的衙署里，痛苦是软弱的标志，而软弱意味着死亡。
他缓缓松开捂着手臂的手，袖口滑落，露出苍白得近乎透明的手指。指尖上还残留着昨日大堂上那枚火漆印碎裂后的红色粉末。那些粉末早已干涸，变成了一种暗褐色的污渍，嵌在指甲缝里，怎么洗也洗不掉。
那是真相的残渣。
姜明远深吸一口气，空气中弥漫着霉味和潮湿的尘土气。他必须动起来。如果不动，等到天黑，闵政的人就会像处理垃圾一样处理掉他。
他摸索着从怀中掏出一根细长的发簪——这是赵四留给他的唯一念想。那个年轻人此刻应该已经被押往诏狱，成为顶罪的那块垫脚石。姜明远心中涌起一股酸楚，但他没有时间悲伤。感情是奢侈品，而在生死局里，只有利益才是硬通货。
他用左手捏住发簪，小心翼翼地探入右侧墙壁的砖缝中。那是他在三司会审前夜，偶然发现的机关。前任侍郎赵元白生前喜欢收藏古物，这间禁闭室曾是旧时存放档案的偏厅，墙后有一条废弃的通道，直通户部档案库的后巷。
只要打通这里，他就能拿到赵四放回原位的那本空账本里的夹层证据。虽然那只是半本真账，但足以证明闵政与兵部的勾结并非空穴来风。
发簪尖端触碰到了一块松动的砖石。
姜明远屏住呼吸，手腕轻轻发力。砖石发出一声极轻微的“咔哒”声，在雷雨声中几乎不可闻。
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