弘治年间的七月，暑气未消，刑部三司会审堂内的空气却冷得像冰窖。
高悬的“明镜高悬”匾额下，阴影浓重。姜明远跪在青砖地上，膝盖传来的寒意顺着骨缝往上爬，但他脊背挺得笔直，像是一株被冻僵却依然不肯折断的枯竹。
他今日穿了一身素色官服，袖口整洁，没有半点褶皱，仿佛不是来受审，而是来赴一场雅集。
堂上坐着三人。左侧是都察院左副都御史陈廷敬，右侧是大理寺卿张伯行，正中则是主持大局的刑部尚书闵政。
闵政穿着绯色官袍，胸前绣着补子上的獬豸怒目圆睁。他手里把玩着一枚玉扳指，动作慢条斯理，指尖苍白修长，与这肃杀的公堂格格不入。
“姜主事。”闵政开口了，声音不大，却带着一种居高临下的慵懒，“你声称前任户部侍郎赵元白并非自杀，而是被他杀。证据呢？”
姜明远抬起头，目光平静地扫过闵政的脸。
他的声音很轻，像是怕惊扰了空气中的尘埃：“大人，证据就在臣身上。”
他从怀中缓缓掏出一个油纸包，层层揭开，露出那枚暗红色的火漆印。
赤金三司会审火漆印。
它边缘已经破损，那是三天前在户部档案库被强行撕下时留下的痕迹。蜡体表面沾满了灰尘和干涸的血迹，裂痕如蛛网般蔓延，曾经完好无损的封印，如今只剩下一具残破的躯壳。
陈廷敬眯起眼睛，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响。
“这就是你所谓的铁证？”陈廷敬冷笑一声，语气尖酸刻薄，“一枚破损的火漆印？姜主事，你知道伪造公文、篡改账册是大罪吗？”
“这不是伪造。”姜明远站起身，尽管双腿因长时间跪姿而微微颤抖，但他的语调平稳得像在读一本账目，“这是赵元白死前最后一刻留下的印记。他在夹带空账本时，用这枚印章封住了夹层。只要打开夹层，就能找到他暗中转移军费的账目底稿。”
他说这话时，目光始终锁定在闵政的脸上。
他想看到恐惧，看到慌乱，哪怕只是一瞬间的失态。
但闵政只是淡淡地笑了笑，那笑容里带着一种猫戏老鼠般的残忍。
“有趣。”闵政放下玉扳指，从案后走出，一步步走到姜明远面前。
他俯下身，凑近姜明远的耳边，用只有两人能听到的声音说道：“你以为，老夫真的会让赵四那个蠢货把东西留在那里？”
姜明远的心猛地一沉。
“赵四确实愚蠢。”闵政直起身，拍了拍衣袖上并不存在的灰尘，“但他也很忠诚。为了讨好老夫，他特意将赝品放回了原位，真品……早在三天前，就已经融化在老夫的掌心。”
姜明远瞳孔骤缩。
他下意识地摸向袖中。那里空空如也。
不，不对。
他在陈御史那里调包的时候，明明已经将真品藏在了贴身衣袋的最深处。
难道……
“怎么，姜主事不信？”闵政转过身，面向另外两位同僚，高声说道，“来人，呈上证物。”
两名衙役抬着一个紫檀木匣子上前，恭敬地放
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