大理寺死牢的湿气，像浸透了墨汁的棉絮，死死堵在傅慎的口鼻之间。
这里没有窗，只有头顶那盏如豆的油灯，忽明忽暗，映着斑驳的墙皮剥落。
傅慎靠在冰冷的石壁上，手腕上的铁链早已磨破了皮肉，渗出的血珠混着泥污，结成暗红色的痂。
但他感觉不到疼。
他的注意力全集中在对面那个蜷缩在角落里的老吏身上。
赵德全。
户部里最不起眼的老吏，也是当年经手那五百两“火耗”银子的唯一活口。
此刻，这位平日里唯唯诺诺、连呼吸都带着颤音的老人，正用一种近乎绝望的眼神盯着傅慎。
“主事……您何苦呢？”
赵德全的声音嘶哑，像是被砂纸打磨过。
他手里紧紧攥着一块破布，指节泛白。
那是傅慎托人送进来的唯一东西——半页残破的账册。
不，准确地说，是《江南税赋总录》中关于苏松地区漕运损耗的一页。
这一页，在关正手中是伪造的假账，但在傅慎眼里，却是撕开真相的利刃。
“赵伯，”傅慎轻声开口，语速平缓，如同他在户部核算账目时的节奏，“你抖什么？”
赵德全浑身一颤，浑浊的眼球转动了一下：“小人怕……怕牵连了家人。”
“你家人早在三年前就被发配辽东了。”
傅慎淡淡地说道，每一个字都像算盘珠子一样精准地砸在地上。
“现在能救你的，只有这半页纸背后的逻辑。”
赵德全愣住了。
他没想到这个年轻的主事竟然知道得这么清楚。
傅慎伸出颤抖的手指，轻轻点了点那半页残纸。
纸张受潮发霉，边缘已经卷曲，上面朱砂批注的红迹晕染开来，像是一朵朵盛开的血花。
“关正的幕僚是个聪明人，”傅慎继续说道，目光穿透黑暗，仿佛在看穿某个看不见的对手，“他知道真账里有漏洞，所以用了‘平账法’。”
“平账法？”赵德全喃喃重复。
“对。将苏松地区的实际税额与账面税额之间的差额，分摊到周边几个贫困府县的名义损耗中。”
傅慎闭上眼，脑海中迅速浮现出那些密密麻麻的数字。
五百两银子，不多不少，正好填补了江南税赋总录中最大的一个缺口。
“他们以为只要把数字抹平，就能天衣无缝。”
傅慎睁开眼，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
“但他们忘了，户部的账，不是简单的加减乘除。”
“每一笔漕粮的运输，都有船户的签字；每一笔税银的入库，都有库丁的押印。”
“关正只改了总数，却改不了明细里的时间差。”
赵德全听得目瞪口呆。
他只是一个负责录入的小吏，哪里懂这些复杂的勾稽关系？
但傅慎不一样。
他是户部主事，是靠着一个个数据爬上来的铁算盘。
“你看这里，”傅慎指着残纸上的一处涂改痕迹，“宣德四年三月，苏州府上缴漕粮五千石。账面显示损耗率为百分之二。”
“但根据当时的天气记录，那个月苏州下了暴雨，河道淤塞，实际损耗率至少应该是百分之五。”
“多出来的这三个百分点，就是那五百两银子的去向。”
赵德全倒吸一口凉气。
他终于明白了。
这不是简单的贪污，而是一场精心策划的制度性欺诈。
关正想要立威，想要清除异己，所以他必须制造一个完美的罪名。
而这个罪名，就是傅慎。
只要傅慎背下这五百两的黑锅，关正就能顺理成章地清洗户部，巩固自己的权力。Preview ends here. Subscribe to continue.