琉璃厂深处的聚宝斋，门楣上挂着的匾额早已斑驳。
唐慎之站在阴影里，听着雨滴敲打青瓦的声响。
那声音细碎而密集，像极了户部账房里，算盘珠子被拨动时的脆响。
他袖中的手微微颤抖，指尖触碰到那块染血的碎布。
粗糙的触感提醒着他，赵四的血还未干透。
曹公公临走前抚摸他袖口的那一幕，再次在脑海中浮现。
那只戴着扳指的手，冰冷、油腻，带着一种居高临下的审视。
“朱砂味真熟悉。”
当时唐慎之以为那是巧合。
如今想来，那分明是确认。
确认他身上沾染了任崇山的罪证，确认他已经无法回头。
唐慎之深吸一口气，推开了那扇厚重的木门。
屋内没有点灯，只有窗外透进来的微弱月光。
空气中弥漫着一股陈旧的纸张气味，混合着淡淡的檀香。
柜台后坐着一个老人，手里把玩着一枚玉扳指。
他是聚宝斋的掌柜，也是任崇山当年的旧部，钱伯安。
“唐大人，深夜造访，所为何事？”
钱伯安的声音沙哑，像是喉咙里卡着沙砾。
他没有抬头，目光依旧落在手中的玉扳指上。
唐慎之走到柜台前，从怀中掏出一本册子。
那是《江南漕运折色银勘合》。
这本暗账，他在御史台呈交了一份副本，原件却还藏在身上。
这是他最后的筹码，也是他唯一的生路。
“学生想换一样东西。”
唐慎之的声音很轻，但字字清晰。
“内务府账户的暗语密码。”
钱伯安终于抬起头。
他的眼神浑浊，却在看到那本册子的瞬间，变得锐利如刀。
“唐大人好大的胆子。”
钱伯安冷笑一声，手指轻轻敲击着桌面。
“你可知，这本册子若是落入旁人手中，你我都是死罪。”
“学生知道。”
唐慎之平静地回答，“所以学生来求前辈帮忙。”
“帮忙？”
钱伯安站起身，绕过柜台，一步步走向唐慎之。
他的脚步沉重，每一步都像是踩在唐慎之的心跳上。
“唐大人，你是不是搞错了什么？”
钱伯安停在唐慎之面前，距离近得能闻到对方身上的雨水味。
“你以为，凭这一本册子，就能换到你要的东西？”
唐慎之没有后退。
他直视着钱伯安的眼睛，缓缓说道：
“前辈是恩师的旧部，自然清楚这本册子的价值。”
“更重要的是，里面记录了三成火耗的去向。”
“那些银子，最终流向了哪里，前辈比谁都清楚。”
钱伯安的脸色微微一变。
他伸出手，想要去拿那本册子。
唐慎之却没有递过去，反而将册子紧紧攥在手中。
“前辈，我要的不是交易。”
唐慎之的声音低沉下来，带着一丝决绝。
“我要的是自保。”
“恩师已死，赵四已亡。接下来，下一个就是学生。”
“张御史要的学生的人头，户部要学生的清白。学生夹在中间，无路可走。”
“只有拿到那个密码，学生才能证明，自己并非主谋，而是被利用的棋子。”
钱伯安沉默了片刻。
突然，他发出一声刺耳的笑声。
“棋子
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