夜雨如注，敲打在宣武门内任府后院的青瓦上，发出沉闷的声响。
唐慎之并未随衙役远去，而是借着夜色掩护，从侧门潜回了这栋他住了十年的宅院。
御史台的收押令下得仓促，任崇山被带走时甚至没来得及披上一件外袍，只留下一身半旧的青色官袍在风中凌乱。
那张嘴角勾起的诡异冷笑，像一根刺，扎进了唐慎之的心里。
恩师为何笑？
是嘲笑他的天真，还是嘲弄这世道的荒谬？
唐慎之压低帽檐，脚步轻得像猫。
他知道自己在做什么——这是欺君，是死罪。
但他必须知道真相。
那枚假印碎在张御史面前时，他就已经无路可退。
既然清白是用谎言换来的，那么真相，就必须用鲜血来换。
书房的后窗半掩着，那是父亲生前最喜欢坐的地方。
窗前有一棵老槐树，枝干虬结，早已枯死多年。
树干上有一道深深的刻痕，那是父亲去世那年，唐慎之亲手刻下的。
此刻，月光透过雨幕，惨白地照在那道刻痕上。
唐慎之屏住呼吸，手指轻轻抚过粗糙的树皮。
这里埋着什么？
任崇山签字时，目光总是习惯性地落在这里。
不是看账本，而是看这棵树。
唐慎之蹲下身，指甲抠进泥土里。
雨水混着泥水，瞬间浸透了袖口。
冰冷，刺骨。
但他感觉不到冷。
脑海中浮现出任崇山那双粗大的手，拇指内侧厚厚的茧子。
常年握笔留下的痕迹。
也是常年算计留下的印记。
“咔哒。”
一声极轻微的脆响。
不是树枝断裂，而是土块松动。
唐慎之的心跳猛地漏了一拍。
他从怀中掏出一把随身携带的匕首，刀锋入土，小心翼翼地挖掘。
没有机关，没有陷阱。
只有一个油布包裹的小匣子。
匣子上没有锁，只有一根细绳系着。
唐慎之解开绳子，打开匣盖。
里面是一本册子。
封面已经磨损，露出泛黄的纸页。
《江南漕运折色银勘合》。
这本暗账，原本应该已经被他呈交给御史台，彻底坐实了任崇山的罪名。
为什么还会出现在这里？
唐慎之的手指颤抖起来。
他翻开第一页。
字迹熟悉，是任崇山的笔迹。
但内容……
空白。
除了第一页有签名，后面的每一页，都是空白的。
不，不对。
唐慎之凑近了些，借着微弱的月光仔细辨认。
纸上并非完全空白，而是用一种特殊的药水写过字，如今药性挥发，字迹消失殆尽。
这是一种只有户部资深书吏才知道的秘法。
“水字账。”
唐慎之喃喃自语。
这意味着，真正的账目，并不在这本册子里。
或者说，这本册子，
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