雨声如鼓，敲在宣武门外的青石板上，沉闷而急促。
唐慎之站在户部大堂的阴影里，怀中那本《江南漕运折色银勘合》贴着心口，滚烫得像是块烙铁。
他听见身后传来脚步声，不紧不慢，带着一种令人窒息的从容。
是张御史。
还有他身后那群手持朱笔、眼神如鹰隼般的刀笔吏。
“唐主事。”
张御史的声音尖细，像是一把生锈的铁锯，锯开了这雨夜的宁静，“听说你呈交了一份‘铁证’？”
唐慎之微微躬身，双手捧起那本暗账，动作恭敬得无懈可击。
“回张大人，正是。”
他的声音很轻，却字字清晰，“此乃恩师任崇山亲笔所录，记录了三成火耗的真实去向。”
张御史眯起眼睛，目光在那本册子上停留了片刻，随即伸手接了过来。
他的手指修长，指甲修剪得极短，透着一种常年握刀的冷硬。
翻开扉页，朱砂写的“呈御史台”三个字，依旧鲜红刺目。
“封泥呢？”
张御史头也不抬地问道。
唐慎之心头一紧。
按照户部的规矩，重要账册入库前，必须由经办官员封存，并加盖官印。
一旦封泥破损，便视为无效，甚至可能被视为篡改证据。
“封泥完好。”
唐慎之从袖中取出一枚铜牌，上面刻着户部的纹章，“这是弟子亲手封存的印记，未曾离身半步。”
张御史冷笑一声，将册子放在案几上。
他没有立刻检查封泥，而是拿起一本备用的标准官纸，轻轻摩擦了一下那本暗账的封面。
纸张发出细微的沙沙声。
“唐主事，你可知道，户部专用的连史纸，纹理间夹有极细的金丝？”
张御史抬起头，眼神锐利如刀，“这本册子的纸张，虽也是连史纸，但纹理过于平滑，缺乏金丝的粗糙感。”
堂内的空气瞬间凝固。
赵四站在一旁，脸色煞白，手中的茶盏微微颤抖，茶水溅出几滴，落在地上，晕开一片深色。
唐慎之垂下眼帘，掩盖住眸中的寒光。
他知道，任崇山为了掩盖真相，早就准备了替罪羊的证据。
这本暗账，确实是假的。
或者说，是一本精心伪造的假账，足以让任何人定罪，却找不到真正的把柄。
“大人明鉴。”
唐慎之抬起头，脸上露出一丝苦笑，“此乃弟子近日整理恩师旧档时，偶然发现的一份草稿。或许是因为年代久远，纸张有所退化……”
“退化？”
张御史嗤笑一声，“唐主事，你是在质疑老夫的眼力，还是在质疑户部的规矩？”
他猛地一拍案几，震得那本暗账跳了一下。
“来人！”
两名衙役上前，粗暴地扯开封泥。
封泥碎裂的声音，在寂静的雨夜里显得格外刺耳。
张御史翻开内页，目光快速扫过那些密
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