炭盆里的银骨炭烧得正旺，火舌舔舐着铁网，发出细微的噼啪声。
任崇山并没有看唐慎之，他手里捏着一把火钳，慢条斯理地拨弄着那些即将燃尽的草稿。
“慎之，这书房里的烟，总是比外头浓些。”
他的声音在热浪中显得有些失真，像是隔着厚厚的水膜传来。
唐慎之站在门口，鼻尖萦绕着一股刺鼻的焦糊味。那是陈年纸张燃烧特有的气息，混合着墨汁受热后散发的苦香。
这种味道让他想起父亲去世前那个夜晚，也是这样的烟雾弥漫，父亲咳出的血沫染红了白色的宣纸。
“老师，”唐慎之压低声音，语气恭谨，“明日就要核销漕运款项，这些未归档的草稿，若被御史台的人瞧见……”
“御史台？”
任崇山轻笑了一声，那笑声干枯如落叶摩擦。
“他们只看得懂户部呈上去的‘江南漕运折色银勘合’。至于这本子里的东西，早就该化为灰烬了。”
他说着，手中的火钳夹起一叠泛黄的账页，随手丢进了炭盆。
火焰瞬间吞噬了纸张，卷曲、发黑，最终变成一堆白色的余烬。
唐慎之的目光死死盯着那堆火。
他知道，任崇山烧掉的，不仅仅是草稿。
那是《江南漕运折色银勘合》的原始底稿，是连接所有洗钱路径的血肉脉络。
一旦烧尽，那些流向清源堂的银子，就再也找不到源头。
而他自己，也将彻底失去翻盘的筹码。
“老师，”唐慎之向前迈了一步，鞋底踩在木地板上，发出轻微的声响，“这些底稿若是毁了，明日户部尚书问起差额，该如何解释？”
任崇山停下动作，缓缓转过身。
烛光在他脸上投下深深的阴影，那双粗大的手指关节因为用力而微微泛白。
“慎之，你太天真了。”
他指了指书架上的木盒。
“那本《江南漕运折色银勘合》，我已经让人用新纸重新誊抄了一遍。上面的数字，完美无缺。”
唐慎之心中一沉。
原来如此。
第二章时，他偷换的那一页空白纸，并不是为了掩盖什么，而是为了让任崇山以为账目缺失，从而放松警惕。
但他没想到，任崇山早已备好了新的假账。
真正的杀招，不在那一页纸上，而在这一屋子的真迹里。
“可是，”唐慎之咬了咬牙，声音依旧轻柔，却字字如钉，“新账虽然平整，但旧账里的痕迹，却是洗不掉的。”
“比如，”他抬起手，指向炭盆，“比如这一页，记录着三万两银子流入聚宝斋的时间。”
任崇山的脸色微微一变。
他显然没料到，唐慎之竟然记得这么清楚。
或者说，唐慎之是在故意激怒他。
“慎之，你在教为师做事吗？”
任崇山的声音冷了下来。
他重新拿起火钳，又夹起一张纸。
这一次，动作更快，更决绝。
唐慎之知道，不能再等了。
如果让任崇山烧完所有的底稿，他就真的成了瞎子。
必须抢出来。
哪怕只是一页。
唐慎之猛地扑向书桌。
他的目标不是任崇山，而是桌上那本摊开的《江南漕运折色银勘合》。
只要拿到这本暗账，就能证明任崇山已经在誊抄新账，这就意味着——他在销毁证据！
这是最致命的把柄。
然而，他的手刚触碰到书脊，一股灼热的气浪扑面而来。
任崇山不知何时已经站在了书桌旁。
他一只手按住了账册，另一只手将炭盆往桌边挪了半尺。
火星四溅，落在唐慎之的官袍下摆上，烫出一个小小的黑洞。
“你想干什么？”
任崇山的眼神锐利如刀。
“我想保住老师的清白。”
唐慎之抬起头，脸上露出一丝苦笑。
他顺势蹲下身，假装去捡地上掉落的笔架。
实际上，他的左手悄悄探入了袖中，握紧了那枚从赵四口袋里顺来的铜钥匙。
这把钥匙，能打开父亲留下的箱子。
也能打开……任崇山藏在暗格里的东西？
不，不对。
唐慎之脑海中闪过一个念头。
赵四为什么会有这把钥匙？
难道，赵四才是那个真正保管原始账册的人？
“慎之，你最近很不安分啊。”
任崇山俯下身，凑近唐慎之的脸。
他能闻到
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