雨下得极大。
宣武门外的积水已经漫过了青石板路，汇成浑浊的小溪，顺着地势向低处流淌。唐慎之站在任崇山私宅的廊下，蓑衣上的雨水滴落，在脚边积成一滩水渍。
他并没有离开。
相反，他在等。
书房里的烛火早已熄灭，但那扇雕花窗纸上映出的光影却并未完全沉寂。一道极细的光线从窗棂缝隙中漏出，像是某种隐秘的信号，在暴雨的掩护下若隐若现。
唐慎之深吸一口气，压下心头翻涌的寒意。
刚才那一笔签下去，墨迹未干，但他知道，有些东西已经彻底改变了。恩师那句“根还在土里”的话，像是一根刺，扎进了他的耳膜。那棵枯死的槐树，真的还能发芽吗？还是说，它只是在腐烂前最后的挣扎？
他需要答案。
不是为了恩义，而是为了生存。
唐慎之整了整湿透的衣袖，目光投向书房紧闭的房门。门缝底下，透出一丝微弱的光亮。那是油灯燃烧的颜色，昏黄，摇曳，带着一种令人不安的暖意。
他记得很清楚，今晚之前，任崇山将《江南漕运折色银勘合》锁入了暗格。那本账册，记录着三十万两火耗银的真实去向，是悬在任崇山头顶的达摩克利斯之剑，也是唐慎之手中唯一的筹码。
但此刻，光线的来源有些奇怪。
通常，任崇山睡觉前会吹灭所有的灯火，只留一盏长明灯在佛龛旁。可书房的方向，光亮稳定而集中，不像是在诵经，倒像是在……核对什么。
唐慎之的脚步放得很轻。
他是户部主事，精通算学，对数字有着近乎本能的敏感。这种敏感让他能在一堆枯燥的账目中，迅速捕捉到那些被刻意抹去的零头，也能在黑暗中，敏锐地察觉到光线角度的细微偏差。
他贴着墙壁，一步步靠近书房。
走廊尽头，赵四正站在那里。
这个跟了任崇山十几年的老书吏，此刻手里提着一盏风灯，身形佝偻，像是一尊沉默的石像。他的眼睛半眯着，目光空洞地盯着前方的黑暗，仿佛没有任何知觉。
唐慎之停下脚步。
他知道，赵四是任崇山最忠实的看门狗。只要赵四在这里，任何试图接近书房的行为，都会被视为挑衅。
“唐大人。”
赵四的声音沙哑，像是喉咙里卡着多年的痰。他没有抬头，只是微微侧过身子，挡住了通往书房的路。
唐慎之微微一笑，语气谦和：“赵叔，这么晚了，您还没歇息？”
“老奴奉侍郎之命，看守此处。”赵四淡淡地说道，手中的风灯晃了一下，照亮了他粗糙的手指关节，“夜深露重，大人请回吧。”
“老师吩咐的？”唐慎之挑眉，故作惊讶，“可是，方才学生与老师商议公事至深夜，老师并未提及要人看守啊。”
赵四沉默了片刻。
他的拇指内侧那层厚厚的茧子，轻轻摩挲着灯笼的边缘。这是一个紧张时的下意识动作。唐慎之捕捉到了这个细节，心中冷笑。
任崇山果然变了。
从前，任崇山对他虽严厉，却从未如此防备。如今，连自己的徒弟都要防着，可见那本账册背后的秘密，已经沉重到让他无法承受。
“大人说笑了。”赵四抬起头，眼神躲闪，“侍郎累
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