更鼓敲过三响，雨势未减，反而如决堤之水，将宣武门外的青石板路冲刷得一片泥泞。
任崇山并未回房休息。
他披着一件半旧的青色官袍，步履沉重地折返书房。那袍袖磨损处泛着油光，是他多年伏案留下的痕迹。他的手指关节粗大，拇指内侧有一层厚厚的茧子，那是常年握笔所致。此刻，这双手正微微颤抖着，去解桌上那本《江南漕运折色银勘合》的封泥。
唐慎之坐在太师椅上，脊背挺得笔直，双手交叠于膝头，姿态恭顺得像一尊泥塑。
“老师。”唐慎之轻声唤道，声音温雅，却透着一股不容置疑的冷静，“夜深露重，您早些歇息吧。明日核销漕款，还需耗费心神。”
任崇山没有立刻回答。
他俯下身，鼻尖几乎贴近账册封面。那股混合着陈年墨汁、霉变纸张以及某种说不清道不明的腥甜气味，再次扑面而来。这是户部衙门特有的味道，也是无数贪墨者最终的归宿。
“慎之啊。”任崇山缓缓直起身，眼神有些浑浊，像是被雨水打湿的枯叶，“为师总觉得，这账册……轻了些。”
唐慎之心头一跳，面上却不动声色：“学生愚钝，未曾察觉。”
“是吗？”任崇山冷笑一声，那笑声干涩，如同砂纸摩擦桌面。
他伸出那双布满老茧的手，指尖轻轻抚过账册边缘。那里原本应该有一圈完整的火漆封泥，呈暗红色，象征着户部的权威与不可侵犯。然而，此刻那封泥上，竟多了一道极细微的裂痕。
那道裂痕，并不明显。
若非任崇山这般常年与数字打交道的人，断难发现。但任崇山发现了。因为就在半个时辰前，他睡梦中惊醒，直觉告诉他有什么东西不对劲。当他摸黑来到桌前时，便看到了这道裂痕。
更重要的是，那道裂痕的位置，恰好对应着他昨日在红线末端系上的那枚私印所在之处。
“是谁？”任崇山的声音陡然压低，带着一种压抑的暴怒，“谁敢动我的账册？”
唐慎之垂下眼帘，看着自己袖中紧握的真账页。那粗糙的纸面硌着他的掌心，也硌着他的良心。他知道，恩师已经察觉了。但这察觉，来得太迟，也太巧。
“或许是老鼠咬了。”唐慎之试探着说道，语气中带着一丝恰到好处的惶恐，“这库房年久失修，许是有了鼠患。”
“老鼠？”任崇山猛地抬头，目光如刀锋般刮过唐慎之的脸，“这封泥是我亲手所封，用的是特制的朱砂混以糯米浆，便是铁凿也难破，何况老鼠？”
他顿了顿，眼中的暴
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