天牢深处的空气，像是一潭死水，浑浊且带着令人作呕的霉味。
褚明远提着风灯，脚步放得极轻，靴底踩在潮湿的石板上，没有发出丝毫声响。他身着青色常服，混在几个打更的狱卒身后，利用户部主事巡视档案库时的身份便利，绕过了两道关卡。
他的心跳很快，不是因为恐惧，而是因为愤怒。
赵福被关在最底层的一间暗室里。这里没有窗户，只有头顶上方一个巴掌大的透气孔，透进几缕微弱的月光，照亮了空气中漂浮的尘埃。
“赵福。”
褚明远推开那扇沉重的木门，声音压得很低，却清晰地在狭小的空间里回荡。
角落里，一团黑影蜷缩在稻草堆上。听到声音，那人猛地颤抖了一下，像是受惊的鹌鹑，慌乱地抬起头。
借着风灯昏黄的光，褚明远看清了赵福的脸。那张平日里圆滑世故、爱开玩笑的脸，此刻苍白如纸，双眼布满血丝，瞳孔涣散，嘴角还挂着未干的水渍和泡沫。
钟世杰的心腹狱卒下手很黑，灌下了过量的迷魂汤，甚至用了刑具刺激神经，只为让这人在天亮前吐露真言，或者彻底疯掉。
“主……主事大人？”赵福的声音嘶哑破碎，像是喉咙里卡着沙砾，“您……您怎么来了？是……是来抓我的吗？”
褚明远没有回答，而是快步走到赵福面前，蹲下身子，将风灯放在一旁。他伸出手，轻轻拍了拍赵福僵硬的脸颊。
“赵福，看着我。”
赵福的眼神聚焦困难，目光游离不定，最终落在褚明远袖口露出的一角账册封皮上。那是《江南岁入总册·乙卯卷》的残页，也是他拼死偷出来的东西。
“你……你手里……有东西……”赵福的手指痉挛般地抽动了一下，试图去抓那个角落，但力气微弱得可怜。
“我知道你拿了什么。”褚明远轻声说道，语气中带着一种近乎残酷的冷静，“我也知道，钟世杰以为你拿的是真账。但他错了，对吧？”
赵福的呼吸变得急促起来，胸口剧烈起伏。迷魂汤的药力正在侵蚀他的意识，但他本能地想要抓住这根救命稻草。
“真……真账……不在……我身上……”赵福含糊不清地嘟囔着，眼神中闪过一丝绝望的清醒，“我……我只拿了……一页……”
“哪一页？”
褚明远追问，身体微微前倾，目光紧紧锁住赵福的眼睛。
赵福的嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，但大脑已经无法处理复杂的逻辑。他只能发出一些无意义的音节：“火……火耗……三万两……”
这三个字一出，褚明远的心脏猛地收缩。
三万两火耗。
这是柳文渊案的核心，也是钟世杰急于坐实柳文渊贪腐的关键证据。如果赵福手里只有这一页，那么整本假账的逻辑链条就会出现致命的断裂。
“那一页上写了什么？”褚明远的声音依旧轻柔，却带着一丝不易察觉的颤抖，“赵福，你想活命，就得告诉我。钟世杰不会放过你，即便你交出账册，他也会让你‘意外’消失。只有我，能保你一条命。”
赵福的眼泪流了下来，混合着脸
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