梅雨如织，京城的夜色被浓稠的湿气浸透，连呼吸都带着霉烂的桑皮纸味。
褚明远推开赵福那间位于胡同深处的破旧房门时，屋内只有一盏如豆的油灯在风中摇曳。赵福正缩在床角，手里紧紧攥着一块帕子，脸色比窗外的月光还要苍白。
“主事大人……”赵福的声音发颤，像是喉咙里卡了一根鱼刺，“您、您怎么来了？这深更半夜的，若是让钟大人的眼线瞧见……”
褚明远没有立刻回答。他走到桌前，指尖轻轻划过桌面上一道干涸的水渍。那是刚才雨水顺着窗缝滴落留下的痕迹，蜿蜒曲折，如同一条死去的蛇。
“赵福，”褚明远的声音很轻，带着一丝不易察觉的停顿，“《江南岁入总册·乙卯卷》中关于盐引的那三页，你收好了吗？”
赵福浑身一僵，眼神慌乱地游移，不敢直视褚明远的眼睛。
“我……属下只是按照您的吩咐，将那些页面从书册中抽出。”赵福咽了口唾沫，双手颤抖着从怀中掏出一个油布包，“这、这几页纸薄得像蝉翼，沾不得水，属下一直贴身藏着，未曾给旁人看过半眼。”
褚明远接过油布包。入手冰凉，纸张的边缘还残留着赵福掌心的汗湿。
这是《乙卯卷》的核心。前三章里，它曾锁在户部档案库的铁柜深处；第四章显影后，夹层地图暴露；第五章被拆解替换。而此刻，这三页记载着吴盐流向与火耗去向的真账，正握在褚明远手中。
但他知道，这并非真正的结局。
“赵福，”褚明远抬起头，目光平静得令人心悸，“明日卯时，税册入库。一旦封缄，这三万两火耗便是铁案。恩师柳文渊的名字，将永远刻在贪腐的耻辱柱上。”
赵福扑通一声跪倒在地，额头磕在青砖上，发出沉闷的声响：“主事！属下定当拼死守护这些证据！哪怕钟世杰把京城翻个底朝天，属下也绝不交出！”
褚明远看着这个平日里圆滑怯懦的书吏，心中涌起一股复杂的酸楚。赵福怕死，但更怕失去这份差事带来的微薄俸禄。然而此刻，他却愿意为了几句承诺，赌上性命。
“不，”褚明远摇了摇头，语气中带着一丝决绝，“你不需要守护它们。你需要带走它们。”
赵福猛地抬头，眼中满是惊恐：“带走？主事的意思是……”
“钟世杰的人正在全城搜捕所有接触过《乙卯卷》的人。”褚明远从袖中取出一枚铜牌，那是户部主事的信物，但在这一刻，它更像是一块烫手的烙铁，“你今晚就离开京城，去通州码头找一只运往苏州的货船。记住，不要回头，不要送信，直到三年后再回来。”
赵福愣住了，随即明白过来：“您是让属下做替罪羊？”
“不是替罪羊，是诱饵。”褚明远纠正道，他的手指无意识地摩挲着袖口的一道磨损痕迹，“钟世杰要的是‘结案’。如果他发现真账不在我手中，而在一个逃跑的书吏身上，他会怎么做？”
赵福倒吸一口凉气：“他会以为您想销毁证据，或者……或者您自己也参与了分赃，所以急于切断联系。”
“正是。”褚明远微微一笑，那笑容里带着书卷气
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