户部大堂内的空气潮湿得仿佛能拧出水来。
梅雨季的霉味混合着陈年墨汁的酸气，沉甸甸地压在每个人心头。
褚明远站在堂下，双手交叠于袖中，指尖微微发凉。
他面前是一张巨大的紫檀木案，案后坐着户部尚书李廷仪。
李廷仪面色阴沉，目光如鹰隼般扫过堂下的两人。
而在堂侧，钟世杰一身绯色官袍，那枚羊脂玉扳指在昏暗的光线下泛着冷光。
他嘴角噙着一抹胜券在握的笑意，仿佛已经看到了柳文渊被定性为贪腐巨蠹的那一刻。
“褚主事，”李廷仪的声音沙哑而疲惫，“税册即将入库，你为何还要在此纠缠？”
褚明远深吸一口气，轻声问道：“大人，若这税册之中，藏有比三万两火耗更致命的秘密，大人可愿听我一言？”
钟世杰冷笑一声，打断道：“放肆！柳文渊私吞赈灾银两，证据确凿。你身为户部主事，不思悔改，反而在此危言耸听，意图干扰公务吗？”
他向前迈了一步，靴底在青石板上发出清脆的声响。
“大人，请容属下呈上关键证物。”
褚明远没有理会钟世杰的挑衅，而是从怀中取出一卷泛黄的纸张。
那是《江南岁入总册·乙卯卷》。
这一卷账册，此刻正静静地躺在他的手中，封面已被雨水浸染出深色的斑驳痕迹。
它不再是档案库铁柜深处那个冰冷的符号，也不再是案头待校的普通文书。
它是活的，带着柳文渊最后的呼吸，带着褚明远这几日不眠不休的血汗。
褚明远将账册轻轻放在案上，动作轻柔得像是在抚摸恩师的遗骨。
“大人请看，”褚明远翻开账册，指向其中一页，“这页桑皮纸的纹理，与京城旧书肆王掌柜处出售的贡纸同源。”
李廷仪眉头微皱，并未伸手去接，只是淡淡道：“纸张来源有何奇怪？江南产桑皮纸，京城用贡纸，有何不可？”
“若有呢？”褚明远抬起头，眼神清澈
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