暴雨如注，敲打在永寿宫偏殿的琉璃瓦上，发出沉闷而急促的声响。
屋内只点了一盏昏黄的灯，火苗在穿堂风中摇曳不定，将许嬷嬷的影子拉得极长，投射在斑驳的墙壁上，像是一头伺机而动的巨兽。
钟婉跪在炭盆前，脊背挺得笔直，双手稳稳地托着一块青瓷托盘。
托盘中央，静静躺着一枚沉香木废牌。
那是赵嫔生前最宠爱的物件，如今却成了烫手的山芋。
第一章时，它深埋在炉灰深处未被发现；第二章被指尖无意拨动露出半角；第三章被镊子夹起悬于火苗之上；第四章投入火中发出爆裂声；第五章火焰吞噬掉最后一点木纹；第六章只剩下一撮无法辨认的黑色碎屑混入新炭。
而此刻，它是完整的。
或者说，是即将成为“完整”的毁灭者手中的筹码。
许嬷嬷坐在太师椅上，手里捏着一串紫檀佛珠，指节因用力而泛白。
她脸上的粉涂得很厚，笑起来时眼角的褶子里藏着算计，那双浑浊的眼睛死死盯着钟婉的手。
“答应，”许嬷嬷的声音尖利刻薄，带着惯有的压迫感，“新主子上位，需立威并清理旧档。这废牌若是留在此处，便是隐患。”
钟婉没有抬头，声音极低，语速平稳，像一潭死水：“姑姑放心，奴婢明白。”
她拿起旁边的银箸，夹起那枚废牌。
木头冰凉，带着一种腐朽后的沉重感。
这是赵嫔留下的东西，也是她母亲曾经拼命想要护住的东西。
钟婉的指尖微微颤抖，但她迅速调整了呼吸，将那份颤栗压入心底最深处。
她知道，若此刻不处理，便是存心留隐患，明日就会被查问。
而许嬷嬷的眼神，正在测试她是否干净利落，能否成为手中好用的刀，或者找出破绽将其铲除。
“动作快点。”许嬷嬷催促道，佛珠碰撞发出清脆的响声，“别磨蹭，本宫还要去回禀娘娘。”
钟婉点了点头，将废牌缓缓移向炭盆上方。
火光映照在她的脸上，明暗交错，看不清表情。
就在废牌即将落入火中的瞬间，钟婉突然停住了。
她抬起头，看向许嬷嬷，眼神平静得可怕。
“姑姑，”钟婉轻声说道，“奴婢想起一件事。”
许嬷嬷眉头微皱，手中的佛珠停顿了一下：“什么事？”
“
Preview ends here. Subscribe to continue.