永寿宫偏殿的炭盆里，最后一块银骨炭正发出细微的爆裂声。
许嬷嬷站在阴影里，手里那串紫檀佛珠转得极慢，每一颗珠子摩擦出的声响，都像是一记敲在人心头的丧钟。她没看钟婉，目光死死盯着案几上那堆刚被清理过的灰烬。
“赵娘娘留下的东西，脏。”
许嬷嬷的声音尖利，像是用指甲刮过瓷器表面，“这宫里，容不得半点不清不楚的念想。姑娘，手伸出来。”
钟婉垂着眼，指尖微微颤抖。不是因为冷，是因为那枚废牌就在她掌心。
那是前位赵嫔的沉香木废牌。
此刻，它已不再是完整的木头。在刚才那场精心策划的“意外”火燎中，火焰吞噬掉了最后一点木纹，只剩下这一撮无法辨认的黑色碎屑，混入了新添的炭灰里。
第一章它在炉灰深处未被发现；第二章被指尖无意拨动露出半角；第三章被镊子夹起悬于火苗之上；第四章被投入火中发出爆裂声；第五章火焰吞噬掉最后一点木纹；而第六章，只剩下一撮无法辨认的黑色碎屑混入新炭。
这就是规矩。
毁掉它，就是毁掉赵嫔存在过的痕迹，也是毁掉钟婉自己退路。
“姑姑。”钟婉开口，声音低得像是一潭死水，听不出丝毫波澜，“若奴婢手抖，弄洒了灰烬，该如何？”
许嬷嬷停下手中的佛珠，眼皮都没抬一下：“那就用嘴舔干净。永寿宫的地板，比你的命金贵。”
这句话不是玩笑。
钟婉深吸一口气，那股混合着苦杏仁与沉香的诡异气味再次钻进鼻腔。她想起了青樱尸体旁的那只银镯，内侧刻着的梅花，外侧缠绕的藤蔓。
那是母亲的东西。
如果赵嫔是被谋杀，如果青樱是灭口证人，那么这只镯子为什么会在死人手上？
钟婉没有去舔地板。她缓缓抬起手，将掌心的黑色碎屑倒进旁边的铜盆。动作平稳，甚至可以说是优雅。
然后，她从袖中掏出了另一样东西。
那不是废牌的残骸，而是一枚断裂的铜扣，以及从铜扣内部剥落出的一小块纸片——上面写着一行极小的编号：*沈香库·丙字七号*。
这是她在香料库暗格里，除了特供沉香粉外，唯一带出来的东西。
许嬷嬷终于抬起了头。
那张涂满厚粉的脸上，眼角的褶子里藏着算计。她眯起眼睛，盯着钟婉手里的铜扣和纸片，嘴角勾起一抹冷笑。
“姑娘好手段。”
许嬷嬷往前迈了一步，佛珠串在指尖绕了一圈，发出清脆的响声。“以为烧了牌子，就能把脏东西藏起来？这宫里，没有秘密能活过三天。”
钟婉抬起头，直视着许嬷嬷的眼睛。
她的眼神平静得可怕，就像是在看一具已经凉透的尸体。
“姑姑说错了。”钟婉轻声说道，“奴婢没想藏。奴婢是想换。”
许嬷嬷愣了一下，随即发出一声短促的嗤笑：“换？你一个刚入宫的答应，拿什么跟本姑姑换？”
“拿这个。”
钟婉将铜扣和纸片轻轻放在案几上，就在那些黑色的碎屑旁边。
“赵嫔之死，断肠红入喉，沉香掩味。丙字七号的特供沉香，只有内务府总管和两位掌事姑姑有权调取。姑姑当年负责赵娘娘的香料供奉，这笔账，若是翻出来，恐怕不仅仅是失察那么简单吧？”
空气凝固了。
窗外的暴雨声似乎瞬间远去，屋内只剩下炭火熄灭前的噼啪声。
许嬷嬷的脸色变了。原本戏谑的神情僵在脸上，那双浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱，但很快又被更深的阴沉掩盖。
她伸出
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