炭盆里的余烬已经暗了下去，像是一双疲惫且浑浊的眼睛，死死盯着案几中央那堆残骸。
钟婉跪在蒲团上，脊背挺得笔直，却不敢发出丝毫声响。
窗外的雨声渐歇，只剩下屋檐滴水的声音，一下，又一下，敲在人心上。
许嬷嬷并没有立刻离开。
她站在门口的光影交界处，手里把那枚铜扣转了又转，指节泛白。
那双涂着厚粉的脸在昏黄的灯光下显得格外僵硬，眼角的褶子里藏着说不清的算计。
“钟答应。”
许嬷嬷的声音尖利，像是生锈的铁片刮过玻璃。
“内务府的规矩，你是清楚的。”
钟婉垂着眼眸，视线落在自己的指尖上。
那里还残留着灰烬的触感，细腻，冰凉，带着一种死亡后的虚无。
“奴婢明白。”
她轻声回答，语速平稳，没有一丝颤抖。
“赵嫔娘娘留下的旧物，皆属秽气，需彻底清理，方可入档注销。”
许嬷嬷冷笑了一声。
“好一个‘彻底清理’。”
她迈开步子，缓缓走进屋内。
每一步都踩在钟婉紧绷的神经上。
许嬷嬷走到案几前，目光扫过那堆即将被掩埋的黑色碎屑。
那是赵嫔的沉香木废牌。
曾经，它象征着这位妃子生前最后的体面与尊严。
如今，它只是一撮无法辨认的黑色碎屑，混杂在烧焦的木纹和纸灰中，丑陋而卑微。
第一章时，它在炉灰深处未被发现；第二章被指尖无意拨动露出半角；第三章被镊子夹起悬于火苗之上；第四章投入火中发出爆裂声；第五章火焰吞噬掉最后一点木纹；而现在，第六章，它只剩下一撮无法辨认的黑色碎屑混入新炭。
这不仅是物件的消亡，更是权力的更迭。
许嬷嬷伸出手指，轻轻点了点那堆残骸。
“这就是你所谓的‘干净’？”
她的语气里带着明显的质疑。
钟婉的心猛地一缩，但脸上依旧波澜不惊。
“回姑姑的话，奴婢已按规矩，将其焚毁至无迹可寻。”
她抬起眼帘，目光清澈而顺从。
“只是……”
她顿了顿，声音压得更低。
“灰烬尚有余温，若直接掩埋，恐生异变。故奴婢备了新炭，欲以新覆旧，永绝后患。”
许嬷嬷眯起眼睛。
她在审视。
像是在看一把刀是否足够锋利，又像是在看这把刀会不会突然反噬。
“新炭？”
许嬷嬷重复了一遍这两个字。
她的手势示意了一下旁边的侍女小翠。
小翠浑身一颤，连忙捧着一个青瓷小盆走过来。
盆里装满
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