深秋的晨雾还未散尽，陆家宗祠前的青石板路上已积了一层薄霜。
陆婉一身素白缂丝裙，裙摆处绣着暗银色的缠枝莲纹，在晦暗的天光下泛着冷冽的光泽。她立在阶下，脊背挺得笔直，像一柄尚未出鞘却已寒意逼人的剑。
今日是大典。
严敏端坐在主位旁的太师椅上，一身正红色的蟒袍衬得她面色红润，嘴角噙着一抹看似慈爱、实则阴毒的笑意。她手指上那枚厚重的翡翠扳指，在阳光下折射出令人不适的油光。
“婉儿，”严敏声音柔缓，却字字如针，“今日祭祖，礼数繁琐。你身子弱，若觉得乏，便在一旁歇着，莫要勉强。”
这话听着是关心，落在旁人耳里，却是当众点破陆婉近日“病弱”、“失仪”的旧疾。
陆婉微微垂眸，掩去眼底那一闪而过的讥诮。
“多谢母亲关怀。”她的语调平缓，用词极尽恭敬，每一个字都像冰棱一样冷硬，“女儿自当恪尽职守，不敢有半分懈怠。”
她抬起手，示意身后的春桃上前奉香。
春桃低着头，双手捧着一只紫檀木托盘，上面放着三炷高香和一只青铜香炉。香炉内，灰烬早已冷却，呈现出一种死寂的灰白。
那是贯穿了前六章的“那炉香灰”。
第一章时，它精准落在庶女裙摆；第二章被严氏视为诅咒不敢擦拭；第三章成为指控失仪的证据；第四章被陆婉扬起迷了眼；第五章混入祭品污染供奉；第六章彻底冷却凝固，封死了严氏辩解的所有退路。
此刻，它安静地躺在铜炉底部，像一块无法言说的墓碑。
陆父坐在高位之上，眉头紧锁，目光在陆婉和严敏之间游移。他疲惫地揉了揉太阳穴，不愿多事，只想尽快结束这场闹剧。
陆宗站在侧旁，袖中的手紧紧攥着那半封密信。纸页边缘已被汗水浸软，那是严敏私通赵三爷的铁证之一。但他不敢拿出来，他在等，等一个能一击必杀的机会，或者，等陆婉露出破绽。
“吉时到——”老嬷嬷尖细沙哑的声音响起，带着几分谄媚与迫不及待。
陆婉接过香，转身面向祖宗牌位。
就在她即将跪下的瞬间，严敏忽然轻咳了一声。
这一声咳嗽极轻，却像是某种信号。
站在严敏身后的两个婆子，其中一个佯装脚滑，手中的茶盏脱手而出。茶水并未泼向陆婉，而是精准地溅入了那只青铜香炉之中。
滚烫的茶水落入冷灰。
“嗤——”
一声轻微的声响，如同毒蛇吐信。
原本干燥的香灰瞬间受潮，结块，塌陷。更致命的是，随着香灰的崩塌，一股浓烈的焦糊味弥漫开来。那不是檀香，而是某种东西燃烧后的余烬味道。
全场死寂。
所有人的目光都聚焦在那只香炉上。
按照祖制，祭祖期间，香炉不可倾覆，香火不可断绝。若香灰因外力受损，被视为“心不诚，神不安”，是对祖宗的大不敬。
严敏脸上的笑容僵了一瞬，随即化作惊愕与痛心。
“哎呀！这是怎么回事？”她猛地站起身，手指颤抖地指着香炉，“婉儿，你……你怎么如此
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