更漏声残，夜雨如注。
祠堂偏殿内的烛火被风压得极低，摇曳的光影在青砖地上拉出扭曲的长条，像是一张张无声嘶吼的鬼脸。苏婉扶着供桌边缘，指尖因用力而泛白，骨节处传来细微的咯吱声。膝盖上的剧痛早已麻木，取而代之的是一种深入骨髓的寒意，顺着脊椎一点点爬上后颈。
她不能倒。此刻若倒下，便是认了“失仪”之罪，许廷之便能顺理成章地以“病重昏聩”为由，将她软禁深闺，彻底切断她与外界的联系。
“夫人。”福伯提着气死风灯，脚步轻得像猫，小心翼翼地靠近，“夜深露重，老爷吩咐……说您身子要紧，这祭品整理之事，交由老奴们去办便是。”
苏婉没有回头。她的目光死死锁在供桌正中央那方明黄色的锦盒上。那是祭祖用的核心祭品，也是许廷之刚才试图掩盖真相的最后一道防线。
“族规有云，主母需亲自查验祭品，以示诚心。”苏婉的声音低缓，却带着不容置疑的冷硬，“福伯，你是想替我分忧，还是想替谁遮掩？”
最后两个字，她说得很轻，轻得像是一声叹息，却让福伯浑身一颤。老人浑浊的眼中闪过一丝慌乱，他嗫嚅着后退半步，低下头：“老奴不敢。只是……只是时辰已晚，若是惊扰了祖宗安宁，恐遭天谴。”
“天谴？”苏婉嘴角勾起一抹极淡的弧度，眼底却没有丝毫笑意，“福伯是怕天谴，还是怕某些人担不起这份‘罪责’？”
福伯不再言语，只是躬身退入阴影之中，仿佛化作了一尊沉默的石像。他知道，这位平日里温婉端庄的主母，今夜变了。变得锋利，变得危险，像是一把藏在丝绒鞘中的匕首。
苏婉深吸一口气，压下喉间的腥甜，缓缓走向供桌。
每走一步，周围的空气便凝重一分。那些隐藏在暗处的视线，如同无数只冰冷的蜘蛛，在她背上爬过。她知道，许廷之就在门外，或者就在不远处的回廊下。他在看，在看她如何在这张精心编织的大网中挣扎，看她是否会因为一时的冲动而触犯族规，给他留下废黜她的把柄。
她走到供桌前，伸手揭开了锦盒的盖子。
一股熟悉的、甜腻中夹杂着腐朽的气息扑面而来。不是寻常的檀香，而是一种混合了陈旧血迹与特殊香料的味道。苏婉的瞳孔微微收缩。就是这种味道。昨晚在祠堂外，她闻到的那一缕异香，源头正是这里。
锦盒内，整整齐齐地摆放着九枚沉香木香囊。每一枚都绣着精致的云纹，针脚细密，色泽温润。但在最底层，有一枚香囊的颜色略显暗沉，上面的徽记也显得有些模糊。
苏婉伸出手指，指尖轻轻触碰那枚暗沉的香囊。冰凉的触感顺着指尖蔓延至心脏。她没有立刻拿起它，而是先看了一眼周围。
四周静悄悄的，只有雨打窗棂的声响。但苏婉能感觉到，一道目光正透过半掩的窗纸，贪婪而警惕地注视着她的一举一动。
许廷之来了。
脚步声很轻，却在寂静的夜里清晰可闻。玄色锦袍的下摆扫过门槛，带起一阵微弱的寒风。许廷之站在门口，面容温润如玉，手指修长干净，此刻正优雅地擦拭嘴角的酒渍。他的眼神看似关切，实则藏着深深的审视。
“夫人深夜未眠，是在为明日祭祖操劳？”许廷之的声音温和，却透着一股虚伪的亲昵，“既如此，便让下人代劳吧。你身子刚愈，莫要累着了。”
苏婉没有理会他的客套。她的手指已经勾住了那枚暗沉香囊的边缘，将其从堆叠的香囊中抽了出来。
动作很慢，慢得让人窒息。
许廷之的眼神瞬间冷了下来。他迈开步子，想要上前阻止，却被苏婉一个抬眼的动作钉在了原地。
“夫君多虑了。”苏婉抬起头，目光平静如水，“只是这香囊的做工，似乎有些不同。我想亲自查验一番，以免明日祭祖时，出了差错，坏了许家的名声。”Preview ends here. Subscribe to continue.