储秀宫偏殿的密室里，空气凝滞得如同陈年的尸油。
窗外那场酝酿已久的暴雨终于落下，雨点砸在琉璃瓦上，发出沉闷而急促的声响，像是无数冤魂在叩门。
柳婉坐在紫檀木案前，指尖轻轻摩挲着那只早已化为灰烬的香囊残袋。
那是一只同纹双生香囊，第一章时，尚食局太监双手捧着托盘，两只绣着并蒂莲的香囊散发着过于甜腻的沉香味，那是皇后赐下的“恩宠”。
如今，它只剩下一层焦黑的丝帛，和一堆死寂的灰。
但柳婉知道，这堆灰烬里藏着秘密。
就在半个时辰前，她从灰烬深处拈出了那枚金针。
针身上刻着微小的凤衔珠徽记，那是皇后的私印。
更让她心惊的是，在金针旁，还有一缕极细、极暗的发丝。
不是石秀的，也不是翠儿的。
那是小芸的头发。
那个昨日才因“失足落水”而死去的宫女，她的头发怎么会出现在皇后的赏赐之中？
柳婉将金针贴在唇边，冰冷的金属触感顺着舌尖蔓延至心底。
她想起王嬷嬷离开时那句没说完的话：“……少了一根引魂线……”
引魂线，是尚衣局制作特殊香囊时才用的丝线，通常用来固定内衬中的厌胜之物。
若说香囊里原本只有断发，那么这根引魂线，就是连接断发与外人的桥梁。
而现在，桥断了。
因为有人把金针烧进了灰烬里，试图掩盖痕迹。
柳婉闭上眼，脑海中浮现出皇后那张波澜不惊的脸。
皇后想试探她们的心性，故意赐予相同礼物，制造巧合中的破绽。
她早就知道香囊里有东西。
她在看谁先露馅。
石秀慌了，因为她以为那是皇后特意加的赏，想要坐实柳氏巫蛊的罪名。
而柳婉，必须在这张网收紧之前，找到出口。
她睁开眼，目光落在案角那只空了的铜盆上。
那里曾装着翠儿的尸体，如今只剩下一滩水渍。
尸体被火化了，证人消失了。
内务府封锁了尚衣局的所有记录，王嬷嬷也被调离岗位，连一句完整的解释都没留下。
柳婉陷入了孤立无援的境地。
但她不能退。
一旦退后，便是欺君之罪，万劫不复。
柳婉站起身，走到窗前。
雨势渐大，洗刷着紫禁城的尘埃，却洗不净这里的血腥气。
她伸出手，接住一滴雨水。
冰冷，刺骨。
就像那根金针的温度。
“主子。”
门外传来一声轻唤，是贴身侍女秋叶的声音。
声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。
柳婉没有回头，只是淡淡道：“进来。”
秋叶推门而入，手里端着一碗热茶。
热气腾腾，模糊了她的面容。
柳婉转过身，看着秋叶低垂的眼眸。
秋叶是她在宫中唯一信任的人，也是她最后的一张底牌。
“秋叶，你可知，为何皇后要赐下这对香囊？”
秋叶身子一僵，手中的托盘微微晃动，茶水溅出几滴，落在青砖上，晕开一片深色。
“奴才……不知。”
“你不知道？”
柳婉轻笑一声，声音柔和，却带着几分凉意。
“那你可知道，这香囊里的断发，究竟是谁的？”
秋叶抬起头，眼中闪过一丝慌乱。
“回主子，那是……那是奴婢们伺候不力，致使……”
“闭嘴。”
柳婉打断了她，语气依旧平静，却不容置疑。
“我不是问你谁犯了错。”
“我是问你，如果你是我，你会怎么做？”
秋叶愣住了。
她看着柳婉那双深邃如潭的眼睛，仿佛看到了深渊。
在那深渊里，藏着无尽的算计与冷酷。
“如果我是您……”秋叶咽了口唾沫，声音干涩。
“我会把球踢回去。”
柳婉点了点头，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“没错。”
“皇后想看戏，我们就陪她演。”
“但这场戏的剧本，由我
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