刑堂的石阶上，血腥味浓得化不开。
正午的烈日被厚重的乌云遮蔽，天色阴沉得像一块吸饱了水的黑布。
祁渊站在台阶下，左眼的竖瞳在昏暗中微微收缩。
阮执事瘫坐在血泊中，那件绣着云纹的黑袍已经破烂不堪，露出里面颤抖的皮肤。
他的脖颈上还留着五道深可见骨的血痕，那是祁渊指尖幽蓝光芒留下的印记。
此刻，那股侵蚀经脉的黑气正在缓慢退去，但阮执事的脸色依旧苍白如纸。
他不敢抬头看祁渊的眼睛。
刚才那一击，差点废了他一身修为。
更让他恐惧的是，那股力量熟悉得令人作呕——和他私下修炼的禁术同源。
“你……”
阮执事声音嘶哑，试图从地上爬起来。
但他的双腿像灌了铅一样沉重，那是灵力反噬的后遗症。
祁渊没有动。
他只是静静地站在那里，像一尊没有生命的石像。
目光落在阮执事腰间挂着的那枚令牌上。
暗红色的木质，刻着扭曲的古文。
内门暗卫令。
那是通往生路的钥匙，也是锁住灵魂的枷锁。
“规矩就是规矩。”
阮执事深吸一口气，强行压下喉间的腥甜。
他伸出手，颤巍巍地从怀中掏出一张泛黄的羊皮纸。
纸张边缘焦黑，像是刚从火堆里捡回来的。
上面用朱砂写满了密密麻麻的小字，每一个字都透着阴冷的寒意。
卖身契。
条款很简单：三年服役，生死由命，自由意志归零。
只要签下这个，祁渊就能拿到那半页禁书残页，修复溃烂的经脉。
否则，当场格杀。
这是外门的铁律，也是阮执事手中的王牌。
“签了吧。”
阮执事将羊皮纸扔在地上，语气中带着几分戏谑和轻蔑。
“别以为刚才那一拳能改变什么。在这里，拳头再硬，也硬不过规矩。”
周围的弟子们发出一阵低低的议论声。
有人幸灾乐祸，有人冷漠旁观。
赵师兄站在人群前列，手里把玩着一枚铜钱，嘴角挂着一丝冷笑。
他看了一眼地上的羊皮纸，又看了看祁渊那双漆黑的眼睛。
“祁渊，识时务者为俊杰。”
赵师兄尖酸地开口，“阮执事肯给你这个机会，是你八辈子修来的福分。还愣着干什么？跪下签字啊！”
祁渊的目光扫过赵师兄。
没有愤怒，没有恐惧。
只有一种近乎冷酷的平静。
他缓缓弯腰，捡起那张羊皮纸。
指尖触碰到纸张的瞬间，一股刺骨的冰凉顺着手臂蔓延上来。
纤维粗糙，带着陈年的霉味。
他盯着上面的字迹，像是在看一堆废纸。
“我不签。”
祁渊开口，声音简短，像石头落地。
全场寂静。
阮执事愣了一下，随即眼中闪过一丝狠厉。
“你敢拒签？”
他猛地站起身，虽然身形摇晃，但气势却陡然提升。
右手探出，一把抓起地上的紫竹鞭。
鞭梢断裂处，灵力涌动，发出嗡嗡的鸣响。
“既然你不想要活路，那就别怪我心狠手辣。”
阮执事举起鞭子，就要抽下来。
就在这时。
一阵奇怪的笑声响起。
“嘿嘿……嘿嘿嘿……”
声音沙哑，断断续续，像是破风箱在拉扯。
众人回头。
只见那个一直蹲在角落的老乞丐，不知何时站了起来。
他佝偻着背，浑身散发着恶臭，但在这一刻，他的眼神却异常清明。
浑浊的眼球死死盯着阮执事手中的鞭子。
“这鞭子……不是紫竹做的吧？”
老乞丐咧开嘴，露出一口黄黑的牙齿。
阮执事动作一顿，眉头皱起：“老东西，你在胡说什么？”
“胡说？”
老乞丐往前迈了一步，拐杖重重顿在地上。
“我闻到了……尸油的味道。”
他伸出枯瘦的手指，指向阮执事的鞭子。
“紫竹怎么会渗出黑色的油脂？除非……它浸泡过死人的骨头。”
围观的弟子们面面相觑。
尸体浸泡过的竹子，质地会变得极其坚韧，但也带有剧毒和怨气。
这在宗门是禁忌中的禁忌。
阮执事的脸色瞬间变得铁青。
他下意识地握紧了鞭柄，指节发白。
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