正午的烈日像烧红的铁块，死死压在广场中央的石台上。
空气里弥漫着《引气诀》燃烧后的焦糊味，混合着祁渊身上散发出的、经脉溃烂特有的腥甜气息。这种味道并不浓烈，却像某种活物，钻进周围围观弟子的鼻腔，引来一阵压抑的骚动和嫌弃的低语。
阮执事站在台阶之上，黑袍上的云纹在阳光下泛着冷光。他手中的紫竹鞭轻轻敲击着掌心，发出有节奏的“啪、啪”声。那声音不大，却像重锤一样，一下下砸在祁渊紧绷的神经上。
“签。”
阮执事吐出这个字，眼神轻蔑得像在看一具即将腐烂的尸体。他将那张羊皮契约随手扔在石台边缘，纸张摩擦石面，发出刺耳的声响。
祁渊没有动。
他的目光越过阮执事，落在那堆还在冒烟的火堆上。灰烬在热浪中翻滚，刚才那一闪而过的半个‘死’字，如同烙铁印在他的视网膜上。那不是幻觉。铜钱在火中不仅没有熔化，反而吞噬了火焰，甚至……改变了火的性质。
“怎么？怕了？”赵师兄站在一旁，抱着双臂，嘴角挂着戏谑的笑，“祁渊，别装死了。你现在的样子，比这地上的蚂蚁还狼狈。那条脉管已经黑到肩膀了吧？再拖下去，不用内门动手，你自己就得烂成一滩泥。”
祁渊缓缓转过头，盯着赵师兄的眼睛。
他的眼神很静，静得像一口枯井。没有愤怒，没有恐惧，只有一种令人心悸的空洞。
赵师兄被看得心里发毛，下意识后退了半步，随即恼羞成怒地吼道：“看什么看！老子说的是事实！你以为凭你那点可怜的家当，能换到什么好东西？那是禁书残页！是你这种蝼蚁配碰的吗？”
“让开。”
祁渊的声音很低，像是石头落在地上，没有任何起伏。
他抬起手，指向石台角落。那里放着一枚暗红色的铜钱——血契铜钱。
刚才铜钱落入火中时，并没有被完全烧毁。它在烈火中悬浮了片刻，随后随着火焰的熄灭，滚落到了石台的阴影里。此刻，它静静地躺在那里，表面依旧滚烫，散发着暗红色的微光，像是一只尚未闭合的眼睛。
“你想拿回你的筹码？”阮执事挑了挑眉，似乎觉得有趣，“可以。但规矩就是规矩。你想要那半页残页，就得付出代价。这张契约，是你唯一的生路。”
祁渊低下头，看向自己的手掌。
右手虎口处，一道深可见骨的伤口正在渗血。那是之前为了抢夺铜钱，被执法弟子用鞭梢划开的。鲜血顺着指尖滴落，在地面上汇聚成一小滩暗红。
他伸出左手，颤巍巍地伸向那枚铜钱。
周围的空气仿佛凝固了。围观的外门弟子们屏住呼吸，等着看好戏。他们都知道，这枚铜钱是祁渊母亲留下的遗物，也是他唯一值钱的东西。现在，它成了交易的钥匙。
然而，就在祁渊的手指即将触碰到铜钱的瞬
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