子时的梆子声敲过第三下，刑部大堂内的空气仿佛凝固成了铅块。
赵元站在堂下，指尖微微颤抖，却并非因为寒冷，而是源于一种深入骨髓的寒意。
那枚温润的羊脂玉扳指，此刻正静静躺在他掌心，散发着幽冷的光泽。
它是唯一的救命稻草，也是悬在头顶的达摩克利斯之剑。
严世蕃坐在侧席，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，眼神慵懒地扫过赵元，像是在看一只待宰的羔羊。
他并不着急。
因为他知道，赵元手中的证据，不过是冰山一角。
真正致命的，是那个一直沉默伫立在皇帝影子里的太监——司礼监秉笔太监冯保。
冯保没有说话，只是用那双浑浊却锐利的眼睛，死死盯着赵元手中的扳指。
那目光，不像是在看一件证物，更像是在审视一件即将破碎的艺术品。
赵元深吸一口气，强压下喉咙里的腥甜。
他知道，自己已经没有退路了。
明日午时三刻，锦衣卫就会带着圣旨破门而入。
迟一刻，就是满门抄斩。
他必须在今夜子时前，用半张真迹和半张伪造的纸，拼凑出能证明同僚清白的完整一页。
但这页纸，不在他的袖中，也不在他的案头。
它在那枚扳指的夹层里，随着刚才热水的浸泡，已经彻底暴露。
现在，这枚扳指，就是那张“残页”的载体。
第一章它在赵元手里（发现）；第二章它被塞进袖中（隐藏）；第三章它摊开在灯下（比对）；第四章它被放入夹层（传递）；第五章它被烧掉一角（销毁/伪证）；第六章它出现在刑部堂前（呈堂）。
而现在，第七章，它必须回到赵元手里，或者……毁灭。
陆炳大步走上前来，玄铁刀鞘撞击地面的声音，在死寂的大堂里显得格外刺耳。
他是锦衣卫指挥使，也是严世蕃最锋利的刀。
他没有看赵元，也没有看严世蕃，只是冷冷地盯着那枚扳指。
“赵主事，”陆炳的声音低沉沙哑，像是砂纸磨过骨头，“这东西，不能留。”
赵元抬起头，轻声问道：“大人觉得，若不留此物，该如何向皇上交代呢？”
陆炳冷笑一声，右手猛地探出，一把扣住赵元的手腕。
力道之大，让赵元的骨头发出轻微的咯吱声。
“不用交代。”陆炳凑近赵元耳边，热气喷在他的脖颈上，带着浓烈的酒气和血腥味，“只要东西没了，就没有交代。”
就在这时，大堂外传来一阵清脆的脚步声。
一个娇小的身影跌跌撞撞地冲了进来。
是赵元的女儿，赵婉儿。
她满脸泪痕，发髻凌乱，显然是一路哭跑过来的。
“父亲！”
赵婉儿扑到赵元面前，紧紧抓住他的衣袖。
陆炳的眼神骤然一冷。
他松开赵元，反手抽出腰间的佩刀。
寒光一闪，冰冷的刀刃直接抵在了赵
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