刑部大堂，肃杀之气如铁幕般垂落。
赵元跪在冰冷的青石板上，膝盖早已失去知觉。他低着头，视线所及之处，只有对面高台上那两行刺眼的朱红大字——“斩立决”。
堂下两侧，锦衣卫刀斧手林立，刀锋上的寒光映着烛火，跳动着嗜血的光泽。
赵元的袖中，那半张残页紧紧贴着大腿内侧，被汗水浸得发软。那是他用最后一点墨迹和伪造的纸拼凑出的希望，也是他此刻唯一的筹码。
但他知道，仅凭这半张纸，在这座由严世蕃掌控的司法机器面前，脆弱得像一张薄纸。
主审官是户部侍郎王崇古，一个平日里以“清正”自居，实则早已被严党收买的老人。
此刻，王崇古正慢条斯理地整理着案卷，手中的狼毫笔尖蘸满了浓墨，悬在半空，迟迟未落。
他在等。
等赵元求饶，或者等赵元崩溃。
“赵大人，”王崇古的声音苍老而疲惫，带着一丝伪装的同情，“你可知罪？”
赵元没有抬头，只是轻声说道：“下官知罪。”
声音很轻，像是在询问，又像是在陈述一个既定事实。
王崇古眉头微皱，似乎对这个过于顺从的回答感到意外。他原本以为会看到挣扎、辩解，甚至是疯癫的嘶吼。
但赵元太安静了。
这种安静，让王崇古心中莫名升起一股不安。
“既已知罪，为何还在此拖延时辰？”王崇古问道，“午时三刻将至，圣旨已下，你若再不言明同伙，便是死无对证。”
赵元缓缓抬起头。
他的脸色苍白如纸，眼底布满血丝，但那双眼睛里却没有了之前的恐惧，反而多了一种近乎诡异的平静。
“大人说错了。”
赵元轻声说道，“下官并非在拖延，而是在等待一件东西。”
“什么东西？”王崇古放下笔，身体微微前倾。
赵元没有回答，而是将目光投向了侧门。
那里，严世蕃穿着一身绣着飞鱼纹的黑缎常服，慵懒地走了进来。
他手里依旧把玩着那枚温润的羊脂玉扳指，眼神中没有杀气，只有漫不经心的轻蔑。
看到严世蕃出现，王崇古立刻站起身，恭敬地行礼：“世蕃公子。”
严世蕃点了点头，目光扫过跪在地上的赵元，嘴角勾起一抹冷笑。
“赵大人，你所谓的‘东西’，莫非就是那张被你烧掉的残页？”
严世蕃走到主位旁，坐下，翘起二郎腿，语气中带着戏谑：“既然已经烧了，你又何必在这里装神弄鬼？”
赵元看着严世蕃，突然笑了。
那笑容里，带着一丝绝望后的疯狂，也带着一丝孤注一掷的决绝。
“残页确实烧了。”赵元轻声说道，“但有些东西，是火烧不掉的。”
说完，他从袖中掏出了那半张残页。
纸张焦黑，边缘残缺不全，上面只有一半的字迹清晰可见，另一半则是空白。
但这并不是重点。
重点是，赵元手中还握着另一样东西。
一枚裂开的羊脂玉扳指。
正是严世蕃刚才把玩的那一枚。
堂内瞬间一片死寂。
所有的人都愣住了。
王崇古瞪大了眼睛，难以置信地看着赵元手中的扳指。
严世蕃脸上的轻蔑凝固了，取而代之的是一种难以掩饰的惊怒。
他猛地站起身，手指颤抖地指着赵元：“你……你怎么会有这个？”
赵元举起
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