书房门轴转动时，那声干涩刺耳的吱呀声，紧接着是一股陈年霉味混合着檀香的窒息感扑面而来。
钟离安从内室退至偏厅，脚步虚浮，像是刚才那杯毒酒真的烧坏了他的五脏六腑。
他扶着冰冷的紫檀木柱，指节泛白。
袖口内侧，那抹朱砂痕迹紧贴着皮肤，温热而黏腻，像是一条毒蛇吐出的信子。
窗外雨声如鼓，敲打在青瓦上，声声催命。
他知道，汪廷玉并没有完全信任他。
那张伪造的特旨，封泥上的裂纹虽然细微，但在汪廷玉那双浑浊却锐利的眼睛里，或许早已是破绽百出。
但他更知道，汪廷玉不敢声张。
因为特旨是假的，意味着背后有人能绕过司礼监，甚至能篡改宫中的制式封泥。
这股势力，比户部尚书更大。
钟离安深吸一口气，压下喉间的腥甜。
他必须在这深夜里，找到一条活路。
或者，一条同归于尽的路。
偏厅外，廊下的灯笼在风雨中摇曳，投下斑驳陆离的影子。
柳氏正站在廊下，手里攥着一方湿透的手帕，眼眶通红，肩膀微微颤抖。
她身旁站着两个小丫鬟，低着头，大气不敢出。
看到钟离安出来，柳氏猛地抬起头，眼中闪过一丝慌乱，随即又强作镇定。
“钟主事……”
她的声音娇柔，带着一丝哭腔，“大人累了，让你好生歇息。”
钟离安没有立刻回答。
他的目光落在柳氏的手指上。
那双手正在无意识地绞着手帕，指甲几乎嵌进肉里。
这不是恐惧，这是算计。
他在户部多年，见过太多这样的女人。
她们看似柔弱，实则心如蛇蝎。
但钟离安也注意到，柳氏的眼神中没有杀意，只有一种深深的绝望。
她在怕。
怕的不是钟离安，而是那个即将揭开的秘密。
“侧室夫人。”
钟离安语速平缓，嘴角勾起一抹自嘲的笑，“这酒，真烈。”
柳氏身子一僵，手帕掉在地上。
她慌忙弯腰去捡，动作有些踉跄。
就是这一瞬的慌乱，让钟离安看清了她袖口处露出的一角绣帕。
那上面绣着的，不是寻常的花鸟，而是一只展翅的凤凰。
凤凰下方，隐约可见一个暗红色的印章图案。
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