偏厅里的烛火跳了一下，爆出一声极轻的脆响。
钟离安坐在硬木椅上，脊背挺得笔直，像一杆即将折断却尚未弯曲的铁枪。
窗外的雨势未减，反而更急了。
雨水砸在青瓦上，发出密集的鼓点声，掩盖了府内所有的动静。
但钟离安的耳朵，比雨声更敏锐。
他听着更夫的脚步声。
那是户部尚书府特有的规矩，每半个时辰，会有两名更夫绕过正厅，经过这处偏僻的偏厅。
脚步声沉重、拖沓，带着官靴踩在湿滑石板上的闷响。
第一步，停在门口。
第二步，跨过门槛。
第三步，走向西墙。
这是常态。
往常，更夫会在门口停留片刻，确认没有异响后，便径直离去。
但今天，不一样。
那脚步在门口多停了一息。
仅仅一息。
钟离安的手指微微收紧，拇指下意识地在掌心摩挲着那枚粗糙的老茧。
他在赌。
赌这多出来的一息，是因为外面的援兵已经就位，还是因为汪廷玉起了杀心，派了死士潜伏？
如果是前者，他还有翻盘的机会。
如果是后者……
他闭上眼，深吸一口气，将那股腥甜压回喉咙。
“主事大人，夜深露重，该用些热食了。”
门轴转动，干涩刺耳。
赵福端着托盘走了进来，身后跟着两个满脸横肉的家丁。
托盘上是一只精致的瓷碗，热气腾腾，散发着浓郁的鸡汤香味。
在这阴冷潮湿的密室里，这股香味显得如此刺鼻，又如此诱人。
赵福笑得谄媚，声音尖细得像只被掐住脖子的鸡。
“夫人特意吩咐，说主事大人今日受惊，需好好补补身子。”
钟离安睁开眼，目光落在赵福那张堆满笑意的脸上。
他知道，这不是关怀。
这是试探。
也是最后通牒。
“柳侧室？”钟离安的声音平缓，听不出喜怒，“她倒是有心。”
“哎哟，主事大人可别这么说。”赵福放下托盘，搓着手说道，“夫人念着您平日里的辛苦，又是同僚，这点心意不算什么。只是……”
他顿了顿，眼神变得锐利起来。
“只是夫人担心，主事大人年纪轻轻，若是背上了贪墨的名声，岂不是一辈子毁了？家里的老母和幼子，可还等着您回去尽孝呢。”
钟离安端起瓷碗。
碗壁温热，透过指尖传来真实的触感。
汤面平静如镜，倒映着烛火摇曳的光影。
他没有喝，而是看着赵福。
“赵管家，你觉得，我若吃了这碗汤，是不是就算认了罪？”
赵福愣了一下，随即赔笑道：“主事大人说笑了，这只
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