晨钟第三响时，侯府大门外的青石板路上已铺满了金箔纸屑。
花轿停在朱漆大门前，八名轿夫垂手而立，呼吸粗重，不敢抬头看那高高在上的门楣。
岑婉坐在喜服包裹的躯壳里，指尖死死扣住膝头的红绸。
那红绸粗糙扎人，像极了此刻她心头那股压抑到极致的腥甜。
吉时未至，但空气里的焦灼感却浓得化不开。
门外唢呐声歇，取而代之的是一阵沉稳的脚步声。
不是迎亲的队伍，而是萧景琰。
他来得太迟，也太早。
迟在吉时将近，早在他本该在正厅接受最后的拜别。
轿帘被一只修长白皙的手掀开一角。
萧景琰站在光影交界处，半边脸隐在阴影里，那双深不见底的眼眸静静地落在岑婉脸上。
没有欣赏，也没有警惕。
只有一种近乎冷酷的审视，像是在评估一件刚刚出炉、尚带余温的瓷器是否有裂痕。
“夫人。”
他开口，声音低沉，带着不容置疑的压迫感。
“请下车，签署契约。”
岑婉缓缓抬起眼帘。
她的妆容精致，眉心点着花钿，嘴角噙着一抹端庄的笑意，那是侯府嫡次女出嫁前最后的体面。
但她眼底是一片冰原。
“殿下说笑了。”
她轻声说道，语速平缓，字字斟酌，“吉时未到，何来‘夫人’之说？又何来契约之谈？”
萧景琰并未退让。
他从袖中取出一卷明黄色的绢布，轻轻放在轿厢内的矮几上。
那是婚前协议，也是保命符。
“圣旨已下，婚期提前半个时辰。”
他淡淡道，“这是陛下恩赐，也是萧家给你的底气。签下它，萧家会护你周全，任何针对你的非议，都会被视为对皇权的挑衅。”
岑婉看着那卷绢布。
上面盖着萧家的私印，也盖着御用的金印。
看似天衣无缝的保护网。
可她太清楚这背后的代价。
她伸出手指，指尖涂着鲜红的蔻丹，与萧景琰手中那枚温润的玉扳指遥相呼应。
她没有去碰那卷绢布，而是从袖中摸出一枚染血的帕子。
帕子展开，里面包着一块断裂的玉佩。
玉佩质地温润，边缘刻着一个极小的“萧”字旁支暗记——那是萧景琰那位早已过世、却遗留无数产业和仇敌的二叔公的标记。
“这块玉佩，是从柳嬷嬷腕间取下的。”
岑婉的声音轻得像一片羽毛落地，却重重砸在萧景琰的心头。
“柳嬷嬷死了。死前她说，是她收了商人的银子，将百子千孙图换成了白描线稿。而收钱的人，正是萧家旁支的那位‘热心肠’。”
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